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잘 익은 노년을 위한 길
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 01일(월) 10:58
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우리가 젊었을 때 아무것도 모아두지 않은 네가 늙어서 무엇을 찾을 수 있을까? 백발노인으로서 분별력이 있고, 원숙한 사람으로서 남에게 좋은 충고를 줄 수 있다는 것은 얼마나 좋은 일이랴?
노인이 보여주는 지혜와 지위 높은 사람이 주는 뜻 깊은 충고는 지극히 훌륭한 것이다. 풍부한 경험은 노인의 명예이며 주님을 두려워하는 것은 그의 참된 자랑이 아니겠는가.
그동안 노인대학 경로당 노인단체에서 무수히 많은 어르신들을 만나면서, 역시 가장 관심이 가는 것은 어떻게 하면 잘 늙어 갈 수 있을까? 하는 점이었다. 내 주위 손 곱을 만 끔 어른들을 볼 수 있었다.
명은 밝히지 않지만 “아, 이게 바로 노년의 완성된 모습이구나!” 하는 탄성이 나온다. 분별력과 원숙함에 바탕을 둔 좋은 충고, 지혜, 풍부한 경험 그리고 영적인 성숙 까지, 더하고 뺄 것 없이 노년에 갖춰야 하는 덕목들이 모두 모여 있다.
거기다 젊어서 준비해야 제대로 된 노년을 맞이할 수 있다는 말로 시작하는 첫머리까지, 이러니 어찌 귀한 지침이라고 하지 않을 수 있겠는가, 이 지침을 염두에 두면서 잘 늙기 위해 실생활에서 배우고 실천해야 하는 일들을 정리해본다. 한마디로 ‘잘 익은 노년’ 을 위한 길 찾기랄까.
누구나 노력을 통해 잘 늙을 수 있다. 어떤 일을 잘한다는 것은 하루아침에 하늘에서 저절로 똑 떨어진 것이 아니라, 잘하고자 하는 소망을 간직하고 거기에 따른 계획을 세워 열심히 노력하는 것을 뜻한다. 늙는 일도 마찬가지이다.
타고난 체력과 정신력으로 잘 늙는 것이 아니라, 자기 안에 바람직한 노력의 모습을 간직하고 끊임없이 그에 도달하기 위해 노력하는 가운데 잘 늙어 갈 수 있다. 태어날 때부터의 모습과 능력을 그대로 유지한 채 늙는 거라면, 그래서 그 어떤 것도 나의 노력과 의지를 바꿀 수 없다면, 우리에게는 아무런 꿈도 희망도 없을 것이다.
흔히 ‘골골 팔십’ 이라고들 한다. 병약하게 태어나 병치레도 많이 하면서도 자기에게 맞는 건강관리를 해 오히려 오래 사는 경우가 많기에 나온 말이다. 사람은 태어난 대로가 아니라 노력하는 대로 자신의 인생을 바꾸어나갈 수 있다. 누구나 노력을 통해 잘 늙을 수 있다.
우선 몸과 사이좋게 지내보자 노인의 몸이 비록 낡은 의복과 같다고는 하지만 몸이 건강하지 않으면 잘 늙는 일은 무척 어렵다. 인생의 어느 단계에서나 마찬가지지만, 특히 노화가 시작되는 중년이후에는 몸과 사이좋게 지내어야 한다 했다.
몸의 상태에 관심을 기울이고 몸이 원하는 것이 무엇인지 진지하게 귀를 기울여 야 한다. 영적인 성숙을 도외시 하고 그저 몸의 건강만을 생의 유일한 목표로 삼는 것이 노년의 지혜가 아니듯이, 몸을 무시한 채 살아가는 것 또한 현명한 태도는 아니다.
몸이 원하는 것에 귀를 기울이면 건강관리뿐 아니라 인간의 한계와 연약함을 배울 수 있으며 그 안에서 존재의 의미를 깨닫게 된다. 그러니 젊은 사람들과 똑 같은 체력을 유지하는데 무조건 매달리는 것이 아니라, 자신의 나이와 건강상태를 고려해 적절한 운동과 관리를 하는 것이 중요 하다는 것이다.
/전대영 본사 이사
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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