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R&D기관 대탐사-익산농업기술센터
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 01일(월) 14:01
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익산농업기술센터(소장 류문옥) 로비에 들어서면 이내 눈길을 끄는 게 있다. 다름 아닌 조직도 위에 낱낱이 놓인 전 직원들의 명함. 류문옥 소장이 기획계장 때 민원인들의 편의를 도모하고자 아이디어를 낸 것이다. 이런 풍경은 기술센터가 농민과의 소통을 얼마나 중시하는지 보여주는 단면이기도 하다.
1962년 문을 연 익산농업기술센터. 오랫동안 식량자급과 농민후계 양성에 매달려왔으나 이젠 농산물 생산부터 가공?유통?브랜드화까지 총체적인 관리로 영역을 넓혔다. 말하자면 농민들의 컨설턴트인 셈. 이곳에서 생산되는 고구마 쌀 딸기 서동마 수박 등은 모두 이들의 작품이다.
다음달 7일까지 열리는 '천만송이 국화축제 역시 지역농민을 위한 한마당. 기술센터와 농민들이 함께 만들어낸 상품 전시는 물론 판매 홍보를 위한 차원에서 시작됐다. 류 소장은 올해 국화축제에서 5억정도의 수익을 창출할 수 있을 것으로 기대했다.
그렇다 해도 원소스(One Source)가 없으면 별무소용. 센터는 식품개발을 위해 석사급 연구직 2명과 가공분야 3명을 투입해 이를 주도하고 있으며 12명은 농민에 기술보급 업무를 담당하고 있다.
익산지역 농업의 규모는 상당하다. 고구마는 전국 3위에 달하는데다 마와 벼는 전국 5위, 밀은 전국 6위. 상황이 이렇다보니 류 소장을 비롯 직원 46명의 농민사랑은 너나가 따로 없다.
농진청 평가 33개시군중 가장 우수한 단체로 선정된 결과는 이의 반증. 국비 7억원과 시비 3억원까지 보태져 센터측은 성과위주의 식품연구에 박차를 가한다는 계획이다. 그 뿐 아니다. 내년엔 100평정도 규모의 농산물 가공센터도 신축해 포장 등 상품화의 실험공간으로 활용함은 물론 농민들의 사랑방처럼 운영한다는 방침. 류 소장은 이와 함께 공모사업 도전도 준비 중이라고 전했다.
이런 가운데 활성화돼 있는 농업인 연구모임은 촉매격. 벼 고구마 서동마 국화 가양주 느타리인삼 수박 등 23개 모임에 980명이 참여하고 있으며 전담지도사 도움으로 잘사는 농촌에 도전장을 던지고 있다.
◆국화축제의 본질은 '농산품 홍보'
2004년부터 중앙체육공원에서 농산품 전시와 함께 홍보를 벌인 '천만송이 국화축제'. 12년 전인 1995년 센터에서 해오던 국화전시 규모를 확대해 농산품 홍보장터로 삼은 것이 오늘에 이른다.
말하자면 볼거리가 있어야 사람이 몰린다는 원리를 적극 활용한 것. 국화도 국화지만 기술센터가 공들여 개발했고, 또 농민들을 통해 상품화시켜온 결과물을 선보이는 자리기 때문이다.
류 소장은 이를 위해 올 행사의 볼거리를 한 단계 업그레이드시켰다. 전국국화작품 경진대회를 유치한 것. 국무총리상 농식품부장관상 과기부장관상 등 우수작 300점을 만날 수 있어 시너지를 극대화한다는 전략이다.
이번 축제 참가 농업인은 50여 농가. 이들은 직접 탑마루쌀 고구마 서동마 용산찹쌀엿 등 농특산물 판매장을 운영하고 체험장에서는 국화차 국화술 자색고구마한과?쿠키 등 시식행사도 병행한다.
센터측도 행사에 활력을 더하기 위해 국화나 채소 심어가기는 물론 3대가 함께 관람할 경우 무료 사진촬영 등으로 이벤트를 늘렸다.
그 뿐인가. 주말농장은 시민과의 소통창구에 다름 아니다. 올 가을 김장채소를 심어둔 240가구는 배추파동도 거뜬하게 날 수 있다며 환호성을 지르기도 했다고 류 소장은 전했다.
◆농산물 부가가치 높이기 '특명'
농업기술센터의 최근 역할은 농산물의 부가가치 높이기에 초점이 맞춰져 있다. 쌀 10㎏을 술로 가공할 경우 926배로 부가가치가 높아진다는 분석. 2만3천원짜리 쌀 한 포대가 전통술로 만들어지면 21만3천원으로 뛴다는 얘기다.
이를 십분 의식한 센터는 이 지역 특작물인 쌀 자색고구마 천년초 서동마 양파 등의 연구에 매달려 왔다. 그리하여 자색고구마로는 최근 고구마냉면?국수?수제비가 개발됐고 서동마는 마국수로, 천년초는 음료, 양파는 비타민 정제, 쌀은 찹쌀엿 조청 쌀과자까지 진보를 거듭했다.
고구마를 밤이나 콩을 대체할 송편 소로도 개발하고 있다. 이를 추진한 연구개발과 류숙희 씨는 조만간 품평회를 가지려 한다면서 부드럽고 맛있었다고 소개했다.
류 씨가 주목하는 것은 자색고구마. 안토시아닌이 블루베리만큼 많아 제대로 가공만 한다면 상품성이 크다고 전망한다. 와인처럼 색깔이 고운데다 기능성까지 첨가시킨 자색 막걸리도 상품화를 시험중이다. 막걸리 붐과 연계해 가능성이 보이면 공장 시스템까지 지원한다는 방침.
류 소장은 "요즘 센터의 기능은 식품개발에 초점이 맞춰져 있다"며 "어떤 방식으로든 농업인들의 소득창출에 기여할 수 있었으면 한다"고 말했다.
◆탑마루, 브랜드가치 높여라
농산물 공동브랜드를 놓고 오랫동안 고민해온 익산시가 올해초 드디어 일을 냈다. 전국적으로 공모한 결과 151점이 응모됐고, 11차례나 전문가 회의를 거쳐 '탑마루'를 탄생시키기에 이른 것이다.
그 성과가 최근 열매를 맺었다. 이달 6일 익산 농특산물 공동브랜드인 탑마루 고구마가 출정식을 가졌고, 이어 이달 말 탑마루 쌀이 출하됨으로 바야흐로 익산의 '탑마루' 시대를 열게 된 것이다.
'탑마루'는 익산을 상징하는 미륵사지석탑과 호남의 관문인 넓은 들녘에서 생산되는 최고의 농산물이라는 의미. 일단은 쌀과 고구마로 품종을 제한하나 점차 확대해나간다는 계획이다.
탑마루와 관련해서도 센터의 역할은 적잖은 게 사실. 류 소장은 "쌀품질 분석기를 구입해 공동브랜드 쌀의 품질분석과 모니터링을 연중 추진할 예정"이라면서 "철저한 품질관리로 브랜드 가치를 향상시킬 계획"이라고 전했다.
/김영애 기자
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