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식품기업 탐방 - 깊은숲속행복한식품
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 22일(월) 17:18
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아이들 아토피 때문에 갖게 된 관심이 이들을 여성 CEO로 이끌었다. 깊은숲속행복한식품 대표 정문희 씨(41)와 실장 정문주 씨(36) 자매가 그 주인공. 유기농 쌀과 잡곡, 친환경야채만 사용해 웰빙 먹거리로 인기몰이를 하고 있는 중이다.
특히 이들이 만든 쌀과자가 약국에서 판매되고 있다는 점은 대단히 이례적인 일. 뿐만 아니라 이달부터는 익산시내 초등학교 급식에도 진출했다. 대안먹거리를 취급하는 생협에서도 만날 수 있음은 물론이다.
이들의 행진은 예서 멈추지 않는다. 이번 국화축제 때 만난 미국 바이어들의 수출제안으로 한창 고무돼있는 상황. 현미에 계피를 비롯 단호박, 귀리, 꿀, 자색고구마 등을 섞는 새로운 상품을 제시함으로 인해 신상품개발에도 열을 올리고 있다.
"미국사람들은 비스킷이나 쿠키 등을 꿀에 찍어먹는 유형을 선호한답니다. 우리 제품이 그런 풍습에 걸맞은 것이지요. 현재 스틱형이나 식빵형 모델이 낙점된 상탭니다. 그들이 원하는 형태로 만들어서 보내는 게 과제지요."
문을 연지 1년여 만에 수출까지 이야기되는 상황에 이르고 보니 정 대표는 다소 겁이 나기도 한다. 수출까지 하자면 걸 맞는 시설을 갖춰야 하는 연유. 일단 내년중 해썹(HACCP?위해요소 중점관리기준)시설부터 갖춘 뒤 포장 등도 신경 쓸 계획이다.
"만약 수출이 이뤄지게 되면 미국까지 가는데 6개월이 걸린답니다. 배를 이용하기 때문이지요. 그럴 경우 진공포장 등 뒤따라야 할 시설이 또 만만치가 않아요. 아무튼 해봐야지요. 꼭 우리 먹거리를 미국 식탁에 올릴 겁니다."
이들의 후견인을 자처하는 모친 윤경자 씨(70) 역시 이들의 수출이 성공하길 고대하긴 마찬가지. 그동안 두 딸의 고생을 적나라하게 지켜본 탓에 그렇게라도 보상받았으면 하는 이유다.
자매가 사업을 구상한 것은 지난해 5월. 익산농업기술센터 농촌여성소득활성사업 공모에 응모한 게 시작이 됐다. 이후 사업자등록증을 냈고, 9월부터는 본격적으로 상품 만들기에 나섰다.
무엇보다 든든한 버팀목이 돼준 것은 '농업기술센터'. 제품부터 포장 디자인까지 매일같이 쫓아다니며 자문을 구했고, 기계구입을 위해서도 관련업계를 출퇴근하듯 발품을 팔았다.
이런 과정을 거쳐 제품콘셉트로 잡은 것은 친환경 먹거리. 유기농쌀 확보를 위해선 함열농협의 협조를 얻었고, 친환경 야채 등은 농부인 부모의 손을 빌렸다. 그 결과 문을 연지 1년여 만에 수출제안이라는 성과까지 일구게 된 것이다.
거기다 짧은 시간 큰 도약을 이룬 비결은 디자인부터 마케팅까지 대외적인 역할을 총괄하는 동생 문주 씨의 활약. 원광대 신방과를 졸업한 덕분으로 깔끔한 자료정리 등이 한몫했다고 평가한다.
정 대표 역시 전직 공무원. 7~8년동안 익산시청에서 근무했던 사회경험이 그나마 세상보는 눈을 조금이라도 열게 했을 것이라며 웃는다.
이들 제품의 강점은 많다. 그 하나가 간식에 불과하나 건강까지 챙길 수 있는 일석이조 상품이라는 점. 또 맛이 담백해 아이들부터 노인까지 전 세대를 공략할 수 있다는 것도 강점으로 통한다.
고급 재료를 사용하기 때문에 단가가 높다는 점이 아직은 한계라고 분석하는 정 대표. 또 기존 뻥튀기와의 차별화도 극복해야 할 과제로 꼽는다. 인지도를 높이는 것도 이들의 고민거리에 다름 아니다.
"가장 큰 문제는 기존 뻥튀기와 차별화시키는 거지요. 단가가 높다보니 접근하기가 좀 어렵습니다. 그나마 다행스러운 점은 축제현장에서 먹어본 사람들의 반응이에요. 의외로 괜찮다면서 인식이 조금씩 개선되는 것 같거든요."
제품에 대한 엇갈린 반응도 이들이 넘어야 할 산. 매우 좋다는 사람이 있는 반면 강한 맛에 길들여진 경우 '무맛'이라는 비판에 직면에 있는 상태다. 그럼에도 이들이 용기를 잃지 않는 것은 좋은 재료로 훌륭한 먹거리를 제공하고 있다는 자부심 때문이다.
깊은숲속행복한식품에서 선보인 제품은 현재 8종. 형태는 튀밥형 '옹알이'와 스틱형태의 '스틱맘', 식빵형이 있으며 내용물로는 야채?인삼?오곡?튼튼(새우)?생강?자색고구마?마 등이 활용되고 있다.
미국 식탁에 우리 먹거리를 올리겠다고 구슬땀을 흘리고 있는 이들. 자매가 꿈꾸는 그들의 도전이 어찌 아름답지 않을 손가.
/김영애 기자
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