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식품기업탐방-푸르메
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 29일(월) 11:35
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이마트 롯데마트 홈플러스 등 대형마트 전점에 입점해있으며 혼합곡으로 국내 최고 경지에 오른 익산의 대표기업 '푸르메(대표 문점석)'. 그 뿐 아니다. 수출만도 일본을 비롯 홍콩 미국 영국 뉴질랜드 호주 네덜란드 등 7개국에 달하니 가히 글로벌 기업이라 아니할 수 없다.
그럼에도 요즘 문점석 대표(45)는 고민이 적잖다. 사업 확장에 따른 시설을 갖추기 위해 농식품부 '2011년 밭작물브랜드 육성지원'사업을 신청해놓은 상태지만, 2009년 익산의 '고구마사랑'이 확정된 바 있어 지역안배라는 벽에 부딪혀 있기 때문이다.
문 대표는 "품질향상과 원료확보를 위해 시설 현대화가 절실하다"며 "나아가 이를 통해 전북을 잡곡 전문도시로 특화시킬 수 있다"고 지자체의 적극적인 관심을 주문한다.
지난 17일 현장 확인과 면접조사를 마친 문 대표는 현재 다음달 7일 있을 사업요지 발표 준비에 한창이다. 최종 발표는 내달 중에 있을 예정. 푸르메가 한 단계 도약하느냐 멈추느냐의 기로에 있는 셈이다.
문 대표가 혼합곡에 관심을 가진 것은 1990년 무렵. 원대 서양화과를 졸업하고 고향인 전남 신안으로 내려가 농사일을 돕던 중 부모의 고질병인 당뇨를 퇴치하겠다는 데서 비롯된다.
"아들인데 그냥 보고만 있을 수는 없잖습니까. 이 궁리 저 궁리하다 잡곡을 드시게 했어요. 그런데 조금씩 호전되더란 말이지요. 그래 무릎을 쳤습니다. 현대인들의 성인병에 안성맞춤이다 싶었지요."
'밥이 보약'이라는 믿음으로 성공을 예감한 그는 고르게 영양을 보충할 수 있는 혼합곡 개발에 매달린다. 1995년 드디어 제품을 시중에 내놓았지만 판매는 신통치 않았다. 당시만 해도 잡곡밥이 먹기에 불편하다는 비판에 직면해 있었고 웰빙 바람도 없던 차였다.
안되겠다고 생각한 그는 공격적인 마케팅을 결심한다. 아예 서울 옥수동에 전셋집을 얻고 직접 발로 뛰기 시작한 것. 다행스럽게도 대형할인매장인 이마트 분당점부터 시범 판매기회를 잡는다.
하지만 다시 불거진 문제는 잡곡의 단점들. 백미에 비해 거친데다 오랫동안 물에 불려야 하고 특유의 냄새도 극복해야 할 대상이었다. 이를 십분 의식한 문 대표는 3년여를 투자해 '압착혼합곡'을 개발한다.
"곡류표면의 섬유질이 고온 고압의 증숙에 의해 부드러워졌어요. 그뿐인가요. 증숙시 발생한 기화현상으로 특유의 냄새가 사라지게 됐습니다. 납작한 형태로 변화하니 식미감도 좋아졌고요. 물에 불릴 필요도 없으니 일거삼득인 셈이었지요."
이로 인해 국내 유일 신가공 방법의 신기술 특허를 받아놓은 상태. 보리 현미 찹쌀 흑미 진흑미 비타압맥 찰압맥 녹차압맥 녹두 차수수 옥수수 서리태 적두 강낭콩 흑태 백태 약콩 등 18종의 잡곡을 첨가한 제품이 출시되자 소비자 반응은 가히 폭발적이었다.
입소문이 나자 이마트 전점에 독점계약이 성사되고, 롯데마트 홈플러스 등 다른 대형마트들도 손짓하기에 이른다. 현재는 31곡의 최다곡수 제품이 출시되는 상황.
문 대표는 예서 멈추지 않았다. 식품영양학적인 접근을 시도한 것. 영양성분별 권장량에 따른 혼합비율을 과학적으로 산출해냈다. 이 또한 12년이라는 세월이 필요했고 마침내 '혼합잡곡기'를 개발해 전 공정 자동화를 실현하기에 이른다.
여기까지 성과를 일군 문 대표는 입맛 까다롭기로 소문나있는 일본시장 공략에 나선다. (유)킨다이 일본 현지법인을 설립하고 철저하게 사전준비를 한 결과, 후생성으로부터 보건기능식품 인증을 획득하기에 이른다. 역시 성공적이었다.
일본 시장의 성공비결은 소포장. 그들의 입맛과 기호를 철두철미하게 분석했고 30여가지 잡곡을 섞어 승부수를 띄운 것이 먹혀 든 셈이었다. 2006년부터 사보이와 다이에 오그와 등 110개 매장에 선보였고, 이듬해부터는 오사카를 중심으로 간사이 지방 230여개 매장에 납품해 월 10톤 이상의 물량을 공급중이다.
사실 '푸르메'의 수출은 홍콩이 먼저였다. 2003년 홍콩 납품을 시작으로 미국 영국 뉴질랜드 호주 네덜란드 일본으로 시장을 넓혀간 것이다.
서양화를 전공한 그가 사업가로 변신한 것은 대단히 아이러니한 일. 허나 미술을 전공한 탓인지 푸르메 포장의 세련미는 비교할 상품이 드물 정도다. 말하자면 품질 포장 마케팅 등 삼박자가 잘 맞은 게 성공 비결이었다.
잡곡의 유용성은 과학적으로 검증됐다는 게 문 대표의 설명. 각종 미네랄이 많아서 탄수화물 중독을 막고 면역력 증가는 물론 영양 불균형을 해소해 현대인들의 대안 먹거리로 내세울만하다고 설명한다.
이런 강점을 십분 의식해 그는 세계적인 기업으로 성장시키고 싶다는 포부를 밝힌다. 이번 밭작물 브랜드 육성사업의 선정여부가 이를 좌우할 것이라면서 모쪼록 좋은 결과가 있었으면 좋겠다고 거듭 강조했다.
/김영애 기자
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