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치매, 바로 알고 적극적으로 대처 하자!
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2011년 01월 17일(월) 10:56
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우리나라는 세계에서 유래를 찾을 수 없는 빠른 속도로 고령화되고 있다. 이미 고령화사회에 진입했으며 한국인의 평균 기대 수명도 점차 증가되고 있다. 이렇듯 평균수명이 증가하고 노년기에도 활발한 사회-경제적 활동을 하는 노인 인구가 늘어나면서 노년기 건강에 대한 관심이 증가하고 있다.
특히 치매는 정말로 걸리기 싫은 질병일 것이다. 그러나 치매는 자기도 모르게 찾아오고 환자와 그 가족은 치매라는 진단을 받는 순간 절망하거나 부인하는 경우를 종종 목격하게 된다.
치매는 다양한 질환들로 해서 나타나는 다발성 인기기능의 저하이다. 일시적인 기억력 쇠퇴(건망증)와는 구별되어야 한다. 치매를 유발하는 가장 대표적인 2가지 질병이 있다.
하나는 유전적인 원인과 노화로 인한 알츠하이며병, 나머지는 뇌혈관질환에 의해서 발생되는 혈관성 치매이다.
알츠하이머병은 환자의 뇌에 베타아밀로이드라는 비정상적인 단백질이 뇌에 붙어 노인반이라는 것을 형성하고 이것이 뇌세포를 손상시킨다. 즉 비정상적인 단백질이 뇌에 계속 쌓이는 것이고 현재의 치매약은 이것의 쌓이는 속도를 늦추는 것이다. 아직까지는 근본적인 치료는 되지 않고 있다.
혈관성 치매는 흔히 말하는 뇌경색증(중풍)에 의해서 생기는 것이다. 그러나 뇌경색증에서 흔하게 나타나는 마비나 언어장애 등의 뚜렷한 증상이 없이도 작은 병변이 누적되면서 발생하는 경우에는 건망증이 잦아지다가 서서히 뇌가 망가지면서 치매로 발전된다.
퇴행성 치매인 알츠하이머병도 혈관과 관련이 있기 때문에 혈관을 건강하게 하는 것이 혈관성 치매는 물론 알츠하이머병도 예방할 수 있다고 주장하는 학자들이 많다.
혈관의 건강을 위해서는 당뇨,고혈압,고지혈증 등 혈관질환을 유발하는 질환을 적극적인 치료 하고 관리하는 것이 가장 중요하다. 흡연과 과도한 지방섭취 및 음주는 혈관질환 유발에
가장 큰 원인이라는 것은 모르는 이가 없을 것이다.
특히 알코올은 뇌에서 기억을 담당하는 매우 중요한 부위를 손상시킨다. 알코올은 치매의 적이며 실제로 알코올성 치매도 있다.
또한 치매의 다른 원인으로 약물이나 수술로 치료 가능한 병이 있으므로 치매 걸렸다고 방치하지 말고 꼭 전문의의 진료를 받는 것이 매우 중요하다. 실제로 노년기에 우울증과 수면장애가 겹치면서 치매 환자처럼 보이는 경우도 많이 있다.
일반적으로 치매하면 기억력 저하증상을 가장 많이 알고 있으나 성격변화나 다른 행동의 변화가 관찰되면 치매에 대한 적극적인 검진이 필요하다. 누가 보아도 치매인 경우는 대개는 진행된 단계이다. 조기에 발견하고 진행을 늦추는 것이 가장 현명한 대책이다.
치매의 전 단계 상태로 경도인식장애는 진단도 있다. 그러므로 조기에 발견하는 것은 매우 중요하다. 조기발견의 중요성은 모든 질병에서 공통되는 이야기이다. 의학은 우리가 예측한 것 보다 더 빨리 발전하고 있어서 진행을 늦추는 치료를 하는 동안 획기적인 치료제가 개발 될 지는 아무도 모른다.
이제 치매의 원인을 살펴 보았으니 예방과 치료는 지금 당장이라도 시작 할 수 있다. 이미 혈관질환이 있다고 해서 포기하지 말고 또 없다고 방심하지 않으며 혈관질환에 대한 예방과 꾸준한 관리가 필요하다.
치매의 예방에는 특별한 것이 없다. 정신 건강과 육체적 건강을 조화롭게 유지하는 것이다. 빠르면 빠를수록 좋다. 당연한 이야기겠지만 70대에 치매 예방을 시작하는 것 보다는 40~50대부터 시작하는 것이 좋을 것이다. 우리가 흔히 알고 있는 건강을 유지하는 방법, 즉 잘 자고, 규칙적으로 자신의 신체 능력에 맞게 운동하고 균형된 식단을 유지하는 것이다. 그리고 가장 중요한 것이 즐겁게 사람들과 어울려 사는 것이다. 그것이 바로 치매의 가장 좋은 예방이다. 이미 그렇게 살고 있는 분들은 치매를 잊어버려도 된다.
치매가 이미 발병된 환자는 그 가족들과 지인들이 더 긴밀하게 접촉하고 따뜻하게 보살펴주는 것인 가장 좋은 치료중의 하나이다. 그러나 현대 사회의 구조는 이런 시간마저 내기가 매우 어려워 졌다. 이제는 사회와 정부가 나서야 되는 시대가 되었다. 다행히 정부도 고령화 사회와 치매환자의 증가에 ?른 정책적인 보건사업들을 추진하고 있다. 이미 노인장기요양보험제도를 시행하고 있으며 보건소에서는 치매 조기 검진 사업과 진료비 지원 사업을 적극적으로 펼치고 있다.
요즘처럼 정보의 홍수 시대에 치매에 대한 정보는 손쉽게 찾아 볼 수 있다. 그러나 무분별한 정보는 오히려 혼란을 유발하고 불필요한 약물남용을 유발하는 경우도 많다. 이제는 치매에 대해 걱정 하지 말고 보건소에 문의하면 된다. 지역별 치매 지원 센터와 연결되어서 손 쉽게 전문적인 진료를 받을 수 있다. /박성욱 신경과 원장 박성욱
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