문을 열고 들어서는 순간 코끝을 자극하는 쌍화차와 대추차의 향기.
전통찻집을 떠올리는 와중에 클래식 음악이 귀를 스친다.
모던한 실내 인테리어와 소품들.

중앙동 사랑방 역할을 하고 있는 카페 하늘정원의 첫 느낌이다.

이곳은 이리중앙교회가 지역 주민들의 쉼터와 소통의 장을 제공하고자 2008년 문을 열었다.
교인들의 자원봉사로 운영되고 있는 하늘정원은 찻잔부터 실내 장식품까지 교인들이 발품을 팔아 직접 구입하고 꾸민 아늑하고 친숙한 분위기가 조성돼 있다.

이곳의 고객층은 다양하다. 남녀노소 각계각층의 사람들이 정원의 문을 연다.
특히 중앙동 지역 어르신들에게 큰 인기라고.

관리자로 있는 최현자 씨는 “처음 생각보다 어르신들이 많이 찾아주셔서 쌍화차와 대추차를 메뉴에 추가하게 됐다”며 손님에 대한 세심함을 비췄다.

“아는 사람만 아는 매력 넘치는 카페죠”
하늘정원을 찾는 손님들은 이곳을 매력 있는 공간이라고 입을 모은다.
첫 번째 매력은 저렴한 가격이다.

여느 카페에서 먹는 차와 다를 게 없는 맛과 양이지만 30~50% 싼 가격에 손님들은 부담 없이 찾게 된다.

두 번째는 분위기와 다양한 부대시설(?)이다.
카페 안에 퍼지는 클래식 음악과 밝은 조명은 차 맛을 돋우는 역할을 하고 있다.
카페 가운데를 장식하고 있는 자작나무와 원탁은 분위기를 한 층 더 화사하게 해준다.

“책보며 차 마시고 있으니 여유가 절로 생기는 것 같아요.”
일반서적, 종교서적 등 종류를 불문한 많은 책들이 한 쪽 모퉁이를 가득 채우고 있다. 이 책들은 언제든지 대여가 가능해 더욱 인기다.

또 책장 반대편에 마련된 공연장.
기타와 피아노, 작은 음향시설까지 갖춰진 공연 무대가 카페 테이블을 향해 있다.
주로 소규모 동아리의 연주회나 연말에 공연을 하고 있다.

맛있고 싼 값의 차와 책 그리고 공연. 이보다 더 분위기 좋은 찻집을 찾을 수 있을까.

무엇보다 하늘정원의 가장 큰 매력은 ‘모금함’이다.
이곳을 찾은 손님은 “하늘정원을 오는 이유는 좋은 분위기도 있지만 카운터에 있는 모금함 때문인 것 같다”며 “좋은 일에 쓰는 것을 아니까 더 오게 된다”고 말했다.

하늘정원의 수익금 전액은 불우이웃을 돕는데 쓰이고 있다. 이것이 하늘정원이 문을 열게 된 가장 큰 이유라고 할 수 있다.

최현자 씨는 “지금까지는 물품이나 장학금으로 지원했는데 올해부터는 중학생 아이들을 위한 공부방을 운영할 계획”이라고 전했다.

손님들은 하늘정원의 아름다운 의도와 따뜻하고 향긋한 차 맛에 매료돼 이곳을 찾는 것.
더 많은 사람과 함께 하기 위해 테이블 수를 늘리고 카페 구조를 변경할 계회기라는 하늘정원은 오늘도 지역주민의 편안한 안식처가 돼주고 있다. /황정아 기자