봄을 갈망하는 따사로운 태양빛. 하지만 온몸을 후비는 겨울의 앙금이 찬바람으로 남아 아직도 추위가 기승이다.

역사의 현장을 볼라치면 정말 그랬을까! 정말 한 옛날에 사람이 살고 그 사람들로 하여금 저런 장엄한 건축물이나 각종 유물들이 만들어졌을까 하는 사실에 의구심을 품을 때가 있다.

때로는 명쾌하게 대답하지 못하는 역사의 과거를 의심하다가도 그 자취에 인정할 수밖에 없는 현실. 그런 현실을 더욱 깊이 있게 다루고자 애타는 사람들이 있어 아직도 오리무중인 역사가 발견되고 되짚어 질 것이다.

또한 아직도 우리가 알지 못하고 발견하지 못하는 것을 찾아내고 알리고자 골똘하게 머물고 있는 한 낮의 햇살같이 이 지역 향토문화를 연구하는 모임을 찾아간 사무실에 이택회 회장은 향토문화 일 년 동안 답사한 자료를 묵은 '익산향토문화' 책을 아직도 미처 배부되지 못한 곳에 챙겨야 한다며 분주했다.

#세계문화유산 등재 위해 뛴다

찬란한 문화를 간직한 후손으로서 우리 문화를 연구하고 후세에게 전달하는 막중한 임무는 이 지역에 살고 있는 우리가 해야 할 일이다.

익산향토문화연구회의 활동이 다른 지역의 모범이 되고 자랑거리가 될 수 있도록, 그리고 익산 역사유적지구의 문화유산이 세계문화유산에 등재돼 인류의 문화유산이 될 수 있도록, 세계문화유산 등재를 위한 노력을 지역주민들과 함께 지속적으로 해나갈 생각이다.

연구회는 달마다 둘째 주 토요일에 익산지역과 국내 정기답사를 실시하고 방학 기간에는 해외 문화답사도 병행하고 있다.

특히 일본 분고오노시 ‘마나노장자전설연구회’와 지속적으로 교류하면서 해마다 서동축제에 참가하는 분고오노시 공연단을 맞아 환영 만찬을 베풀어 두 도시의 민간 교류에 크게 이바지하고 있다.

그리고 연말에는 답사한 답사기와 평소에 연구한 결과 20여 편을 책으로 묶어 편찬하고 지역관내 관계기관, 학교도서관이나 역사 관련인 등에게 무료로 배포하고 있다.

자매결연 도시인 분고오노시는 서동설화와 비슷한 마나노장자 전설이라는 유사한 설화를 가지고 있는 도시이다.

2002년 분고오노시의 마나노장자전설연구회에서 시를 방문한 것을 계기로 익산교원향토문화연구회와 민간차원의 교류를 진행하다 2005년에 양 도시 간 정식 교류협정이 체결됐다.
서동축제에도 초청해 행사에 참여시키기도 했다.

#모두가 익산이라

향토 연구회는 매년 시민들을 대상으로 한국어 교사 자격시험대비 강좌를 하고 있다. 올해는 더욱 많은 사람들이 공유할 수 있는 모임이 되기 위해 다양한 프로그램을 개발하고 있다.

모임이 백제문화권을 바로알고 느끼자는 차원에서 부여에서 익산까지 걷기대회를 한다. 올해 벌써 3회째인데 부여에서 익산까지, 또는 익산에서 부여까지 걷기 행사를 하면서 백제고도의 숨결을 체험하는 행사인데 올해도 10월경에 실시할 예정이다. 갈수록 시민들의 참여가 늘어 내실을 기여하고자 노력한다.

또한 이미 도 지정법인 단체로 등록이 됐지만 사단법인 법인화해서 더욱 왕성하고 영역을 넓히고자하는 기틀을 마련하겠다고 회원들의 의욕이 충만하다.

#국어학자에서 입맛이 다양해진 이택회 회장

그는 불교신자다. 그가 불교를 만난 것은 대학시절에 홍윤식 교수의 한국 사상사 강의를 듣다가 마음을 빼앗겼다.
 
명문 남성고등학교에서 국어를 가르치고 있는 이 회장은 사람의 입맛이 변하듯 어느 날인가부터 역사에 심취해 배우고 배우며 나름대로 풀이하는 과정이 여간 흥미롭다고 한다.

익산문인협회 회장, 수필가, 국문학자, 그리고 여러 단체 활동을 바쁘게 하면서도 항상 연구하고 이야기하는 이택회 회장은 지역문화역사에 의구심적인 관심을 갖던 중 익산 교원향토연구회에 가입해 활동하면서 더욱 매진한다.

연구회 모임이 창립 된지 13년째이지만 절반 이상을 회장을 지내고 있다. 남다른 열정으로 모임에 애정을 쏟고 있다.

더욱이 2년 전에 발견된 사리장엄으로 인해 미륵사지가 문화, 사학, 관광 등 여러 방면으로 시선이 집중돼 익산 이미지를 알리는 호기였다고 말한다.

하지만 익산의 역사유적지구가 유네스코 세계문화유산에 잠정 등록됐음에도 국립박물관 신설이 아직도 기별이 없는 것과 가람 이병기 선생의 문학관 설립이 더딘 것이 국문학 후배로서도 안타깝다고 한다.

#역사 문화의 보물창고 익산 알기

익산하면 백제 시대의 유적들이 집중됐던 곳으로 2009년 1월14일 우리나라에서 가장 오래된 미륵사지 석탑 내에서 사리장엄 및 금제 사리장엄 봉안기 등이 출토 되면서 그 당시의 역사적 가치를 충분히 알 수 있는 곳이다.

익산은 옛 문헌기록과 현재까지 밝혀진 유적을 통해서 볼 때 선사시대 이래 중요시되었던 곳이다.

한 회원은 “이 곳은 고조선의 준왕이 내려와 살았던 곳이며, 마한 백제의 고도로서 역사 문화적으로 중요한 위치에 있었다"며 "익산 미륵사지 석탑을 비롯해 백제의 역사 문화의 향이 살아 숨 쉬는 곳”이라며 미약하지만 익살 알리기에 노력하겠다고 한다.

익산에는 돌이 지천으로 널려 있다. 200년간 목탑을 만들다 처음으로 석탑을 만들 수 있었던 것은 돌이 주위에 많았을 뿐만 아니라 그 돌을 다룰 수 있는 장인들의 빼어난 솜씨가 있었고 새로운 것을 만들어 낼 수 있는 자신감과 다양한 문화적 감수성과 신념이 있었기 때문일 것이다. 그래서 보석을 다루는 솜씨 또한 예사롭지 않은 지도 모른다.

아직 밝혀 내지 못한 향토자료와 우수한 문화를 발굴, 전승하고 알려서 우리 익산 시민만이 아닌 전 세계인의 문화유산으로 후대에까지 보존할 수 있도록 해야 한다고 강조한다.

#서동은 맏동이다?

2009년 미륵사지 서탑 보수과정에서 발견된 사리장엄에도 나온 설화 서동에 대해 이 회장은 서동은 '맏동'이라고 주장한다.

최초의 향가로 꼽히는 薯童謠다. 어렸을 때 아이들이 흔히 남을 놀릴 때 쓰는 “얼레꼴레(또는 얼레리꼴레리) 아무개는 누구누구하고 어찌 어찌했다네.” 하는 형식의 노래다.

‘서동요’로 부르는 것도 노래의 지은이 ‘薯童’을 ‘서동’이라고 부르는 데도 동의할 수 없다고 한다.

이 노래는 현행 고등학교 국어 교과서에서 제목에는 앞에 인용한 것처럼 ‘서동요’라고 쓰고, 노랫말에서는 ‘薯童’을 ‘맛둥’으로 표기하고 있다.

이에 대한 심도 있는 논의가 없이 ‘지은이’와 ‘노래의 제목’을 달리 쓰고 있는데 바른 이름이었는가를 반성해 볼 필요가 있다고 역설한다.  
삼국유사 가운데 무왕에 대한 기록에 따르면 薯童은 항상 마를 캐어서 팔아 생업을 삼았으므로 사람들이 서동이라고 불렀다고 한다.

薯童은 뒷날 백제 제30대 무왕이 되는데 어머니는 과부로서 서울 남쪽 못가에 살았었는데 그 못의 용과 관계해 장을 낳았다고 한다. 아이 때 이름이 서동이라는 것이다.

 ‘薯童’은 ‘맛둥’ 또는 ‘마퉁’이다. 무왕의 어릴 때 이름이 ‘末子(말자)’의 뜻인 ‘맛둥’에서 생긴 전설이다. ‘맛둥’(막둥·마퉁)이 ‘末子’의 原義(원의)임은 왕의 속명 ‘末通大王(말통대왕)’으로 알 수 있다.

어머니는 과부로 서울의 남쪽 연못가에 집을 짓고 살았는데, 연못의 용과 관계를 맺어 아이를 낳았다. 어렸을 때 이름이 薯童이다.

따라서 ‘薯童’은 이제부터라도 ‘서동’이 아니라 ‘맏동’으로 부르고, 마를 캐어서 팔아 생업을 삼은 시골 무지렁이가 아니라 ‘위대한 젊은이, 우두머리 젊은이’로서 새롭게 자리매김해야 한다. /김민수 기자