중앙동 국민은행 사거리 우성약국. 365일 하루도 쉬지 않고 불을 밝히는 아픈 사람들의 등대다. 이곳의 '등대지기'는 강태욱(50) 약사. 약학박사인 강 약사는 1년 12달 하루도 쉬지 않고 아침 7시부터 밤 12시까지 '희망의 불'을 지키고 있다. 밤늦게 약국을 찾아 익산 온 시내를 헤매는 시민들의 든든한 '희망봉'인 셈이다.

강 약사가 이처럼 일요일과 휴일을 반납하고 밤늦게까지 문을 열기 시각한 건 의약분업 이후. 병원 진료시간이 끝나면 약국도 문을 닫아 환자를 부둥켜안고 헤매는 시민들의 딱한 모습을 보고부터다. 강 약사에겐 조그마한 봉사이자 사랑의 시작이다. 하지만 늦은 시간 응급상황을 한 번이라도 겪어 본 시민들에겐 커다란 고마움이 아닐 수 없다.

이젠 택시기사들도 환자들을 태워다 줄 정도로 유명해졌다. 시민들 역시 '우성약국'에 가면 언제든지 약을 구할 수 있다고 당연시한다. 때문에 강 약사는 힘이 든다. 집안의 대소사나 몸이 아파 한 번쯤 쉬려고 해도 행여 손님들이 허탕을 치고 돌아갈 까봐 차마 게으름을 피우지 못한다.

그래서 그런지 '빵점 아빠, 빵점 남편'이 된지 오래다. 산부인과 의사인 부인 김난경 씨는 일찌감치 체념하고 적극 후원하지만 중 3인 아들 동윤이와 초 5학년인 딸 민주는 아직도 서운한 감정이 앞선다. 다른 또래 아이들처럼 휴일 날 놀이동산에도 가고 소풍도 가고 싶은 마음이 굴뚝같기 때문.

"아내와 아들·딸에게 정말 미안하죠. 하루는 아들 녀석이 '아빠 엄마 손잡고 나들이 가는 친구 가족들이 부럽다'고 하더라고요. 그때 코끝이 찡 했어요"

2008년 익산시 모범 시민상을 수상한 강 약사는 매년 추석과 설 명절 때마다 불우이웃들에게 쌀을 기부하는 '참 봉사인'이다. 또 초중고 4~5개 학교를 정해 졸업식과 입학식 때마다 생활이 어려운 꿈나무들에게 장학금을 지급해오고 있다.

뿐만 아니라 청소년시설과 노인복지시설에 매월 정기적으로 일정액을 익명으로 기부해오고 있는 '기부천사'이기도 하다. /권찬 기자