“학교 앞 문방구는 불량식품 천국이네요. 어린이 식품안전을 위해 힘써 주세요”

익산시가 학교 주변 200m 이내를 어린이 식품안전 보호구역으로 지정하고 유해․불량식품 판매를 제한․금지하고 있지만 어린이 기호식품이 버젓이 학생들에게 팔리고 있다.

23일 동산동의 한 초등학교 앞. 점심시간을 맞아 초등학교 저학생으로 보이는 학생들이 달려간 곳은 다름 아닌 학교 앞 문방구다.

문방구 가판에 진열돼 있는 100~200원짜리 과자를 먹기 위해 자리다툼까지 벌이는 치열한 경쟁이 이뤄진다. 손에는 형형색색의 화려한 빛깔의 과자와 사탕 등이 들려있다. 사탕을 물고 있는 한 학생의 입술은 새파랗게 물들어 있을 정도.

하지만 이를 말리는 교사나 학부모, 공무원은 어디에서도 찾아 볼 수 없다.

어린이 식품안전을 위해 한 달에 한차례 주부 등으로 구성된 기호식품안전관리요원과 함께 전 업소 대상으로 단속을 실시하고 있음에도 상황은 별반 나아지지 않고 있다.

과자와 사탕은 손으로 당기면 벗겨질 만큼 엉성하게 포장된 상품이 즐비하고 먼지가 쌓여 있는 것도 쉽사리 목격된다.

떠먹는 사탕의 경우, 스푼이 과자 안에 포함돼 있어 어린 아이들의 건강이상을 초래할 수도 있는 상황.

합성착향료․착색료의 위해성 논란은 둘째 치고라도 유심히 관찰해야 보일 법한 원산지와 유통기한 표기는 천진난만한 아이들의 웃음을 이용한 비도덕한 상술임에는 의심할 여지가 없다.

학부모 김모 씨(42)는 “아이들에게 절대로 사먹지 말라고 야단도 치지만 손에 들고 입에 물고 있는 과자를 보면 속상하다”고 토로했다.

시에서도 지도와 계도 중심의 단속을 펼치다 보니 어려움이 있다고 호소하고 있다.

시 관계자는 “학교 앞 문방구에서 값싸게 판매한다고 해서 모두 불량식품으로 볼 수 없다”며 “아이들의 안전한 먹을거리 확보를 위한 노력을 게을리 하지 않겠다”고 말했다. /강명수 기자