‘네 이웃을 네 몸과 같이 사랑하라’는 예수의 가르침을 오롯이 실천하는 교회가 있다. 어양동에 위치한 예안교회(담임목사 오주환).

소외된 이웃들에겐 따뜻한 보금자리를 선물하는 복지시설이요, 신자들에겐 믿음을 충전하는 영혼의 안식처다.

예안교회가 지역민의 복지시설이라고 불리는 이유가 있다. 매주 화요일 어르신들에게 무료로 점심식사를 대접하고 있는 것. 2008년 시작해 벌써 4년째에 이르고 있다.

그 시작은 예수사랑 실천에 있다. 또한 어르신들이 따뜻한 식사 한 끼로 행복할 수 있는 사회를 만들자는 취지였다.

그렇다고 기독교를 믿는 어르신에게만 식사를 대접하는 것이 아니다. 문은 누구에게나 평등하게 열려있다. 종교에 대한 강요도 전혀 이뤄지지 않는다. 종교단체가 만들어야 할 참사랑 실천의 모범이 되고 있는 셈이다.

식자재 값이 올라 부담으로 작용하는 것도 사실. 그렇다고 멈출 수는 없다. 지역민을 배려하는 교회와 신도들의 정성이 식사 준비로 소요되는 비용보다 더 값지고 크다. 여기에 이날을 손꼽아 기다리는 어르신들을 위함이다.

이를 위해서라도 지역사회를 보듬는 일에 보다 적극적으로 나서려 한다. 어르신들의 요청이 있으면 교회 차량을 이용해 농촌지역과 거동이 불편한 사람들도 만찬장에 초대할 요량이다.

익산시 전역에 홍보현수막을 내건 이유도 이 때문이다. 교회를 홍보하는 것 아니냐는 오해의 시선도 있지만 괜한 걱정일 뿐이다. 오로지 보다 많은 어르신들에게 올곧은 사랑을 전달하고픈 신도들의 욕심이 그대로 표현되고 있다고 해도 과언이 아니다. 

이 모든 일은 오주환 목사의 개인 의지로 진행되는 것이 아니다. 신도들의 자발적인 참여가 있어 가능했다. 물론 여기에는 기쁨이 넘치는 교회의 분위기가 한 몫 단단히 하고 있다. 즐겁게 봉사에 임하다 보니 자연스레 교인 화합도 이뤄진다.

이런 선행은 다른 봉사단체에도 영향을 미치고 있다. 여성회원들로 구성된 ‘장미라이온스클럽’의 점심 봉사 동참을 이끌어 내기도 했다. 

사실 점심식사 제공은 예안교회가 벌이고 있는 사회공헌의 일부분이다. 교회에서 운영하는 ‘샤론 레스토랑’의 수익금 전액을 장학금지급, 독거노인 후원 등에 사용하고 있다. 지난해에만 9천만원이 넘는 거액을 지역민을 위해 사용하기도 했다.

지역사회와 고통을 나누며 예수사랑을 전파하고 있는 예안교회. 행복도시 익산의 빛과 소금으로 모자람이 없다.

“교인들의 참여, 행복으로 다가와”

예안교회 오주환 담임목사

“교인들의 자발적인 참여가 어르신들의 웃음으로 다가오네요. 참으로 행복하고 보람을 느낍니다.”

예안교회 오주환 담임목사(54)는 모든 수고로움을 신도들의 공로로 돌린다. 그들이 있어 시민에게 소망을 선물하고 신도에게 기쁨을 주는 교회로 성장할 수 있었다고 말한다. 

이런 목회 철학은 고스란히 지역민에게 되돌아간다. 교회는 세상을 끌어안아야 하고 종교를 뛰어넘어 시민에게 용기와 희망을 심어줘야 한다는 믿음이 크다. 이 때문이라도 지역을 위한 복지사업을 멈출 수가 없다.

“다른 교회와 종교단체에서 1주일에 한번 씩 점심나누기에 동참하신다면 익산은 그야말로 행복도시로 접어들 수 있을 것 같아요.”

교회를 바라보는 일부 부정적인 시선에서 벗어나기 위해서라도 지역사회를 위한 노력에 적극 나서야 하는 이유라고 설명한다.

지역사회와 하나 돼 섬기는 교회로 거듭나길 꿈꾸는 오 목사. 교인들의 행복에서 보람을 찾는 성직자로 남고 싶다고. /강명수 기자