모현동 현대아파트 내에 입주해 있는 ‘한우리공동생활가정’. 장애인들의 사회진출을 돕고 구성원으로 자립할 수 있도록 지원해 주고 있는 복지시설이다.

일반 시설과 달리 가정과 똑같은 주거 환경에서 개별적인 특성에 맞춘 복지서비스가 제공되는 곳이다. 아파트 단지에 입주해 있는 이유도 이 때문이다.

또한 사회에 첫발을 내딛기 전 대인관계를 형성하고 가족 구성원으로서의 역할에 대해서 공부한다. 물론 복지시설이라는 편견을 이겨내는 역할을 수행하기도 한다. 일반인들과 함께 아파트에 거주하며 그들 속에서 사회적응력을 키우고 있는 것.

현재 이 시설에는 3명의 장애인이 자립을 위한 준비 작업을 벌이고 있다. 말이 준비 작업이지 이미 일반인들과 별반 다를 것이 전혀 없다.

눈뜨면 출근 준비에 분주하고 퇴근 후에는 여가생활을 즐기는 그 모습은 일반 가정에서 흔히 볼 수 있는 광경. 힘든 하루의 일과를 즐겁게 이야기하며 나누는 모습은 가족의 모습 그 자체다. 덕분에 언제나 웃음꽃이 떠나지 않는다.

이들의 친화력은 장애인이란 편견을 타파하는데 일익을 담당한다. 오가며 마주치는 아파트 주민들에게 먼저 인사를 건네는 살가운 이웃이다. 이 덕분인지 복지시설이 입주하고 있다는 불만을 표하는 주민이 단 한 명도 없다.

이들이 이곳에서 사회성을 키운다고 말하는 이유는 또 있다. 개인별 15만원  정도의 부담금을 지출하고 있는 것. 이 부담금은 또 다시 장애인들에게 되돌아간다. 혹시 모를 응급상황에 대비하기 위한 병원비 등으로 적립하고 있다. 소속감은 자연히 향상된다.

사회구성원으로 자립할 수 있는 방안은 이미 오래 전부터 준비해 오고 있다. 한 달 고생한 보람을 허투루 사용하지 않는다. 꼬박꼬박 통장에 적립해 자활의 밑바탕으로 삼는다.

그렇다고 문화생활이 일반인들에 비해 뒤떨어지는 것이 아니다. 오히려 그들보다 깊고 다양한 문화에 심취해 있다고 봐도 전혀 어색하지 않다. 익산시에서 지원하고 있는 보조금으로 영화와 공연 관람, 이색체험까지 오히려 일반인들이 부러워해야 할 정도다.

다만 이들을 바라보는 편견이 부담스러운 것이 사실이다. 장애인들을 경시하는 경향이 아직도 많아 사회진출을 두려워한다는 것. 사소한 것에 상처받지만 따뜻한 말 한마디에 행복해하는 장애인들을 위해 배려하고 보듬는 사회 분위기가 무엇보다 필요하다고 말하는 이유다.

현재 이 시설에는 김성중 사회복지사(36)가 손민영 씨(30), 김영환 씨(26), 박상관 씨(20)의 사회진출을 돕고 있다. /강명수 기자