사업뿐만 아니라 봉사·후원에도 대통령(?)인 이가 있다.

금마면에서 대형 가구점을 운영하는 진영섭 가구대통령 대표(37).

많은 나이가 아님에도 그의 말을 듣다 보면 자연스레 고개가 숙여진다.

풋풋하고 듬직한 인상을 지닌 진 대표는 어양동에 있는 기독 삼애원(고아원) 2명에게 매달 10만원 이상의 생필품을 후원하고 이들이 고등학교를 졸업하면 자립할 수 있도록 개인통장에 꼬박꼬박 성금을 넣고 있다.

여산면 자율방범대 부대장과 제1기 익산시민경찰로 활동하면서 삼애원을 방문했을 당시 정이 그리웠던 아이들이 그의 품에 꼭 안기는 순간 ‘뭔가 도움을 주고 싶다’는 생각에 시작한 일이었다.

그는 또 인화동 장애인복지관에 매달 5만원씩 통장 후원을 하고 있으며, 왕궁면 도순경로당 어르신들에게 먹을 것도 자주 대접한다. 어르신들이 야유회를 가면 꼭 여비라도 챙겨드린다.

어려운 일이 있거나 행사 때면 자신의 가구도 선뜻 후원하고 있다.

지난해 여산면에 물난리가 났을 때도 가재도구를 잃고 망연자실하고 있는 주민들에게 가구를 지원했고, 헌집 고쳐주기에도 가구를 내놓았다.

왕궁·여산·망성·낭산·금마면·팔봉동 등 면·동민의 날에도 서랍장과 식탁 등을 추천 경품으로 후원하고 있다.

이처럼 정해진 후원 외에도 그의 남모를 후원은 셀 수 없이 많다.

남보다 더 가진 자로서 있는 것을 조금 나눠주는 것이 그의 삶 자체인 것이다.

“주면 기쁘고, 그냥 지나치면 왠지 마음이 찝찝합니다.”(하하)

모임이 많은 진 대표는 이제는 지인들과 만나는 술자리에서도 “우리가 이렇게 놀 것이 아니라 보람된 일을 해보자. 남을 도와 보니 뿌듯하더라”며 권유에 나서고 있다.

진 대표의 큰 누나도 남을 돕는데 빠지지 않는다.

경기 고양에서 ‘가구 대통령’ 본점을 운영하는 큰 누나는 매년 1천원짜리 쇼파 특별판매·경매 행사를 열고 이날 판매된 수익금 전액을 불우이웃돕기에 쓰고 있다. 이 행사는 3월 9일 ‘mbc 신동엽의 있다, 없다’에 출연했었다.

큰 누나의 권유로 지난해 7월부터 ‘가구대통령’을 운영한 진 대표도 이 행사에 참여했다.

12년 간 해오던 중고차 매매와 자동차 보험을 그만두고 가구점을 운영하기란 쉽지 않았지만 지금은 직원 7명, 주말 아르바이트 인원을 합치면 10명을 거느리는 사장이 됐다.

보험회사에 다닐 때도 계약랭킹 1위를 했을 만큼 부지런한 진 대표.

가구점 말고도 농업인 후계자로 논농사를 60마지기나 짓고 있으며 특히 여기에서 나온 값 비싼 ‘흑미’를 어려운 이웃에게 나눠주기도 한다.

이처럼 가족들이 적극적으로 남을 돕는 데는 아버지 진상덕 씨(63·여산면 태성리)의 가르침이 컸다.

“아버지는 항상 우리들에게 ‘네가 잘하면 네가 복을 받던지, 자식이 복을 받던지 한다’는 말을 하셨죠. 여산면에서도 알아주는 봉사 일꾼이셨는데 어렸을 때부터 남을 돕는 아버지를 보고 배운 것 같아요.”

돈보다는 사람이 더 많을 정도로 베풀고 살아온 진 대표를 시샘하는 사람들도 있다.

가구점 홍보나 영리를 목적으로 하는 시각으로 보기 때문.

하지만 진 대표는 “이일을 안 해도 지금 후원하는 곳은 힘이 닿는 데까지 책임질 생각”이라며 “많은 후원을 하는 것보다 여건이 되는 만큼 도움을 줄 것”이라며 주위시선을 의식하지 않았다.

진 대표는 부인 김희연(37)씨에게는 든든한 남편, 아들 민재(궁동초3)·수민(궁동초2)에게는 다정한 아빠다.

“아버지에게 물려받은 정신을 자식들에게도 물려줄 생각입니다. 받는 기쁨보다 나누는 기쁨, 이것이 더 큰 행복을 준다는 것을 알아가겠죠.”

많이 가져서가 아니라 있는 것에서 약간을 떼어 주는 것이 나눔의 참 정신임을 깨닫게 해준다.

/우창수 기자