“나이요? 한주먹 쥐고 조금 넘어요.”

삼기면 원간촌마을 심용택 옹은 동네의 살아 숨 쉬는 역사다. 그도 그럴 것이 강산의 변화를 열 번이나 겪었다. 올해 나이가 102세. 해방의 기쁨을 맛봤으며 전쟁의 아픔도 경험했다.

이부자리를 전전할 것 같다는 생각은 편견일 뿐이다. 웬만한 70대 노인들보다 기력이 세다. 지금도 직접 나무를 해 장작을 팰 정도라니 말이다. 정신건강은 청정지역 그 자체다. 아직도 증·고손자들의 이름을 또렷또렷 기억한다.

심 옹의 건강의 비결, 스트레스를 받지 않는 긍정적인 삶이다. 여기에 식사할 때 더해지는 한 잔 반주는 건강보조식품이다. 물론 채소를 중심으로 한 건강한 식단은 보약이 따로 없을 정도. 이를 입증하듯 한평생 병원이라고는 백내장·맹장 수술, 허리 통증으로 방문한 세 번이 고작이다. 감기에 걸려도 기침 한 번에 몰아낼 만큼 면역력은 젊은이의 그것에 전혀 뒤지지 않는다. 

심 옹은 잠시도 가만히 있지 않는다. 아침 6시 기상과 동시에 마을 순찰에 나선다. 지팡이도 필요가 없다. 동네 길과 밭 주변의 잡초를 뽑을 정도로 성격도 깔끔하다. 운동은 장작패기로 대신한다. 집 뒤 종중산에 올라 쓰러진 나무를 옮겨 도끼로 손질한다. 하루도 거르지 않아 이제는 취미가 됐다.

심 옹은 가정의 중심이다. 45명 대가족이 모이는 명절이면 손자들은 왕할아버지 옆을 두고 다툼을 벌이기 일쑤. 행복이 절로 샘솟는다. 가족들은 여행을 가고 싶어 하지만 만류한다. 마을을 떠나는 것이 무엇보다 싫어서다. 고향을 너무도 사랑해 잠시도 떠나지 못하는 수호신인 셈이다.

이런 심 옹에게도 아픔이 있다. 함께 살고 있는 아들 상선 씨(77)와 며느리 이기정 씨(74)가 자신과는 다르게 건강하지 못한 연유. 건강을 나눠주지 못해 안타깝다. 이 때문이라도 건강에 소홀 할 수 없다. 본인의 건강이 가족의 화목으로 이어지고 있어서다.

건강을 바탕으로 대가족의 중심으로 서 있는 심용택 옹. 마을의 수호신으로, 삼기면의 역사로 새로운 이야기를 만들어 가고 있다. /강명수 기자