원광대학교 의학대학병원 ‘제1호 남자간호사’는 누굴까? 주인공은 소화기센터 내시경실에서 근무하는 박기택 간호사(33)다. 2004년부터 근무를 시작해 벌써 8년째. 이제는 ‘나이팅게일’이라는 말이 어색하지 않다. 외모와는 달리 꼼꼼한 성격은 여성 간호사의 그것에 비해 전혀 뒤떨어지지 않는다.

간호사라는 직업에 성별은 중요치 않다. 오히려 남자라는 성별이 도움이 될 때가 많다. 수면 내시경 등 환자를 다른 침대로 이동시킬 때는 그의 힘은 절대적. 슈퍼맨이 울고 갈 정도다. 이 덕분에 안정적인 검사가 가능하다.

남자라 좋은 점은 또 있다. 의사들과의 스스럼없는 대화는 정확한 질병확인이 가능하다. 이를 바탕으로 환자의 빠른 쾌유에 도움을 주고 있다.

‘제1호 남자간호사’라는 수식어에 무거운 책임감도 느낀다. 후배를 이끌고 모범을 보여야 하기에 언제나 바른 몸가짐을 유지한다. 또한 멘토로서 후배들의 고민상담창구의 역할도 한다.

박 간호사 주위엔 웃음이 멈추질 않는다. 곧잘 농담을 건네는 등 분위기 메이커로 통한다. 병원화합의 중심에 서있는 ‘소화기센터의 강호동’이다.

아침 8시면 출근해 저녁 7시 퇴근 때까지 잠시도 쉬지 않는다. 끊임없이 이어지는 환자 방문은 사소한 이유. ‘환자는 내 가족’이라는 마음에 정성을 쏟고 또 쏟는다. 이런 연유로 휴대전화는 꺼둔다. 찰나의 순간이라도 놓치지 않기 위함이다. 이런 열정은 고스란히 보람으로 이어진다.

여성들의 전유물로 생각되는 간호사라는 성역에 과감히 도전장을 던진 이유, 타인을 배려하는 삶 덕분이다. 물론 IMF라는 시대상황도 있다. 여기에 간호조무사 학원에 다니던 선배의 충고도 한몫 거들었다. 선택에 후회는 없다. 날이 갈수록 깊어지는 사명감에 힘을 얻는다.

과중한 업무에도 스트레스 따윈 받지 않는다. 이제 태어난 지 10개월 된 시후의 방글방글한 웃음은 청량제나 다름없다. 여기에 함께 근무하는 사랑스런 아내 권현주 간호사(29)가 있어 행복은 절로 샘솟는다.

환자를 위한 의료서비스 제공을 위해 요양원을 만들어보고 싶다는 박기택 간호사. 인간의 생명을 소중히 여기고 그 속에서 보람을 찾는 ‘백의의 천사’다. /강명수 기자