‘신이시여! 제가 부름을 받을 때는 아무리 강력한 화염 속에서도 한 생명을 구할 수 있는 힘을 저에게 주소서!’

인터넷에 회자되고 있는 ‘어느 소방관의 기도’의 한 구절이다.

익산에도 자신의 생명을 담보로 시민의 생명과 재산을 구하는 투철한 직업의식을 가진 소방관들이 많다. 그중에도 팔봉 119안전센터에 근무하는 홍성숙 소방교(34)의 직업관은 남다르다.

그도 그럴 것이 전라북도 공채1기 여성소방공무원이란 타이틀이 따라다니기 때문이다. 남자들 속에서 여자라는 이유로 뒤처지지 않기 위한 노력은 눈물겹다. 다른 소방관보다 한발먼저 한걸음 더 뛴다. 여성이라기보다 한명의 소방관으로 평가받기 위함이다.

주ㆍ야 1시간씩 진행되는 소방전술훈련에서도 남자동료들과 함께 굵은 땀방울을 흘린다. 동료들에게 피해가 돌아가지 않도록 이를 악문다. 물론 위기상황에 대비하고 보다 체계적인 화재진압을 위한 목적이 크다.

여자라고해서 다른 소방관과 다를 것이 전혀 없다. 15㎏에 이르는 개인화재 진압장비가 벅찰 법도 하지만 개의치 않는다. 시민의 생명과 재산을 지키는 것이 그 무엇보다 중요해서다.

아직은 배울 것이 너무도 많다. 한치 앞도 보이지 않는 불길 속을 망설임 없이 뛰어드는 선배들의 모습에 존경심이 절로 든다. 그들의 경험을 전수받고 새로운 다짐을 하는 계기로 삼는다. 끈끈한 동료애는 말할 것도 없다.

처음 현장 근무에 배치됐을 때는 당황했던 기억도 많다. 하지만 이제는 다 지난 이야기다. 내가 먼저라는 각오로 뛰고 또 뛴다.

보람이야 말로다 설명 못한다. 자욱한 연기 속을 헤치고 동료들과 협심해 임무를 완수하면 그날의 피로는 눈 녹듯 사라진다. 여기에 수고했다며 건네는 시민들의 격려와 물 한모금은 그야말로 청량제다.

이런 보람을 찾기 위한 노력은 멈추지 않는다. 3교대 근무로 조금 여유가 생긴 시간을 적절히 활용하고 있는 것. 헬스장에 다니며 체력을 기르며 자기관리에 철저를 기하고 있다.

홍 소방교는 요즘 새로운 각오를 다진다. 선배들에게 배웠던 현장경험을 후배들에게 전달하고 싶은 것.

“이제껏 선배들에게서 받기만 했습니다. 이제 축적된 노하우를 보다 쉽고 정확하게 후배들에게 전달하는 멘토의 역할을 해내고 싶습니다.”

시간 틈틈이 소방관련 전문지식을 높이기 위한 공부도 게을리 하지 않는 홍성숙 소방교. 전북대를 졸업해 2002년 소방관의 길로 들어서 2008년 소방방재청장상을 받았을 정도로 사명감으로 똘똘 뭉친 열혈 소방관이다. 

전주 덕진소방서에서 근무하고 있는 부군과 두 아들이 있어 언제 어디서나 든든하다./강명수 기자