"이번에 꼭 승진해야 하는데 한번만 봐 주세요."

"▲▲▲ 잘 아는데 언제 밥이나 같이 먹죠."

요즘 취재 현장에서 익산시 공무원들에게 가끔 듣는 말이다.

이런 말을 들을 때면 난감하기 짝이 없다. 한 다리 건너고 한 사람만 거치면 다 아는 처지인지라 매몰차게 안면몰수 할 수도 없고 괴로움이 이만저만 아니다. 이럴 땐 지역에서 신문기자 활동을 하고 있는 것이 여간 후회스러운 게 아니다.

하지만 취재 현장에서 만난 '사회적 약자'들의 얼굴을 떠올리면 금세 마음을 다잡곤 한다.

멀쩡한 논을 빌려줬더니 돌과 건설폐자재로 가득 메워놓고 떠나버린 건설 회사를 옹호하는 공무원. 제대로 현장 확인도 하지 않고 복구예치금을 덜컥 되돌려준 농산과 직원.

음식점에서 나사못이 나왔다는 신고를 받고 현장에 출동해 놓고도 문제의 본질은 외면한 채 헛다리만 짚은 환경위생과 직원. 학부모들의 끊임없는 민원제기에도 불구하고 인력이 부족하다는 이유로 학교 앞 불량식품 단속을 게을리 한 단속반 직원. 전국 시조대회를 앞두고 있는데도 가람 이병기 선생 생가 관리를 소홀히 한 문화재 관리 담당 공무원.

이 모든 공무원들이 '무사안일, 복지부동'의 전형적인 행태라 볼 수 있다. 조금만 일찍 문제점을 파악하고 사태를 해결했으면 없었던 일들이다. 그렇다면 시민들의 민원 제기는 물론 언론에 대서특필 되지도 않았을 것이다.

더욱이 취재기자에게 '혀 짧은 소리'를 하지 안해도 될 일이다. 아는 사람들을 동원해 굳이 아쉬운 소리를 할 필요도 없다.

진정 머리를 숙이고 용서를 구할 상대는 취재기자가 아닌 우리 '익산 시민'임을 명심하길 바란다. 시민을 위한 행정이야 말로 '1천400명'의 익산시 공무원이 나아갈 방향이고 살길임을 간곡히 당부한다.

물론 묵묵히 맡은바 소임을 다하는 공무원들이 더 많을 것으로 믿는다. 이들에게 누가 되지 않도록 다른 소수 공무원들의 분발을 기대해본다.