선진 교통문화 정착에 앞장서고 있는 익산경찰서 자전거교통순찰대. 왼쪽부터 유덕배 일경, 조채원 경사, 김정호 경사.

“따르릉 따르릉, 지켜주세요. 자전거가 나갑니다. 보행신호 준수하세요.”

익산에 새로운 명물이 등장했다. 페달을 힘차게 밟으며 시 전역을 누비고 있는 익산경찰서 자전거교통순찰대.

전국 최초로 자전거를 이용해 교통질서 확립에 나서고 있는 이들은 ‘시민 안전 수호자’다.

‘신출귀몰’ 바로 이들을 두고 하는 말이다. 매일 아침이면 소리 없이 나타나 새싹들의 안전한 등굣길을 책임진다. 꽉 막힌 도로는 이들의 호루라기 소리 하나에 뻥 뚫린 고속도로를 연상케 만든다. 

무단횡단을 하는 어르신들의 손을 꼭 잡고 건널목을 건너고 꿈나무들의 달음박질에는 안전한 교통 표지판이 돼 준다.

보이는 것이 전부가 아니다. 노인복지회관, 어린이집, 군부대를 방문해 선진교통문화 정착을 위한 교육도 멈추지 않는다. 3월 2일 발족돼 두 달이 넘지 않았지만 이들이 교육을 실시한 곳만 무려 200여 곳. 꼬마 신사ㆍ숙녀들에게는 직접 제작한 만화로, 시민들에게는 다섯 가지 종류의 홍보물로 눈높이 교육을 실시하고 있어 교통안전 효과를 극대화 하고 있다. 

여기에 거리에서 만나는 시민 한명 한명에게 정성을 다한 교통행정 서비스를 제공하고 있으니 친절한 익산경찰이라는 칭찬이 끊이지 않는다. 덕분에 이들에게는 시민들이 붙여준 ‘자전거부대’라는 애칭까지 생겼다.

최대성 경비교통과장이 처음 아이디어를 제시했을 때는 반대의 목소리도 끊이질 않았다. 자전거순찰대가 이미 타 지역 경찰서에서는 실패작으로 평가되고 있기 때문.

하지만 최종선 서장의 의지와 순찰대 조채원ㆍ김정호 경사, 유덕배 일경의 노력이 결합해 새로운 교통 명물로 자리 잡아 가고 있다.

이런 연유에서라도 한 치의 소홀함도 보일 수 없다. 시민을 직접 만나다 보니 얼굴에는 미소와 함께 여유를 품는다. 용모도 단정히 하며 딱딱한 이미지를 벗었다.

조금씩 자리 잡혀가는 교통문화에 보람을 찾는다는 자전거교통순찰대 대원들. 시민의 격려로 힘을 얻고 고생한다는 말 한마디에 피로를 잊는 시민의 포돌이다. /강명수 기자