동서고금을 막론하고 모두에게 기쁨을 준다는 미륵의 이름을 품고 있는 미륵초등학교(교장 신명순). 5월 가정의 달을 맞이하며 미륵초가 27일 아주 특별한 행사를 진행했다.

‘지역사회와 함께 하는 마ㆍ백 어린이 한마당 축제’.

또랑또랑한 눈망울을 가진 59명의 새싹들이 엄마와 아빠, 그리고 금마면 주민들과 함께 한바탕 웃음을 쏟아냈다.

이날 축제는 학생에겐 기쁨을, 학부모에겐 추억을, 교사에겐 보람을, 지역민에겐 행복을 선사했다.

특히 이날 축제의 무대는 학교가 아닌 황등생활체육공원에 마련됐다. 오랜만에 교정 밖으로 나온 아이들은 날듯이 뛰며 축제의 즐거움을 만끽했다.

엄마와 함께 자루에 들어가 통통 뛰며 즐기는 캥거루 릴레이 게임은 가정의 화목을 그대로 담았다. 교사들과 손을 맞잡고 벌이는 6인 7각 경기는 불꽃 튀는 경쟁까지 더해지며 흥미진진한 모습까지 연출됐다.

축제에 신나는 음악과 댄스가 빠질 수는 없는 노릇. 유치원 고사리 손들에서부터 6학년 맏언니까지 신명나게 춤추며 분위기를 한껏 고조시켰다.

덕분에 피어난 꿈나무들의 웃음꽃은 세상 그 어느 것과도 견줄 수 없는 아름다운 보석 그 자체였다.

물론 이날의 행사는 학생들만을 위한 잔치가 아니었다. 엄마ㆍ아빠들도 오랜만에 아이들과 함께 동심으로 빠져들게 만드는 추억여행이었다. 여기에 지역주민이 참여할 수 있는 프로그램이 병행됐으니 금마면민의 축제나 다름없었다.

이날 축제의 색다른 볼거리 ‘영어로 말하는 알뜰장터’였다. 아이들이 직접 상점을 열어 준비한 물품과 먹을거리를 판매하는 행사를 진행한 것. 영어로 대화하는 것은 당연지사. 그동안 배웠던 영어실력을 뽐내고 경제관념을 배우는 일석이조의 효과를 거뒀다.

이날 축제를 성공적으로 마무리할 수 있었던 힘, 신명순 교장을 비롯한 10명 교직원의 단결력이다. 세상을 다 가진 듯 즐거워하는 아이들 뒤에서 잔잔한 미소로 보람을 찾는 그들이 있어 가능했다.

또한 재경 서울 동창회의 남모를 후배사랑까지 더해져 66년의 전통이 유지돼 오고 있음을 보여줬다.

이름처럼 미륵의 사랑을 전파하고 있는 미륵초등학교. 교육과 문화, 사랑의 요람으로 모자람이 없다.

“아이들의 행복한 웃음이 곧 보람”

미륵초등학교 신명순 교장

“아이들이 행복하게 웃을 수 있어 보람을 느낍니다.”

미륵초등학교 신명순 교장(60)은 그런 참교육자다. 준비 과정의 어려움보다 성공했을 때 보람을 찾는 교육계 대모다.

아이들의 행복한 웃음을 이끌어 낼 수 있다면 무엇이든 해낼 자신이 있다. 그래서 마련한 것이 영어 장터다. 자신감을 길러주고 영어를 실생활에서부터 일깨워 주기 위함이다. 시행착오를 겪으며 탄탄히 준비해 온 덕분인지 아이들의 입에서 영어가 술술 흘러나온다.

“이번 축제가 운동회로 끝나지 않고 학교에서 배운 것을 엄마ㆍ아빠 앞에서 자신 있게 보여 줬다는데 의미가 있습니다.”

신 교장의 자신감은 미륵초 꿈나무들이다. 이 때문에라도 더욱 알찬 프로그램을 찾기 위한 구상을 멈출 수 없다. 아이들의 웃음이 행복이요, 그 속에서 보람을 찾는 천상 교육자인 덕분이다.

신 교장의 온화한 부처의 미소에서 미륵초 새싹들의 밝은 미래가 그려지기 충분하다. /강명수 기자