동일유업 박기옥 전무

딱히 봄이라 칭할 때가 언젠지 구분하기 어려워졌다. 누구는 봄이 사라졌다고도 하지만 여름 옷 차림으로 나서기에는 날씨가 쌀랑하고, 겨울 옷은 이미 옷장으로 들어간 때를 봄이라 하면 누가 뭐라겠는가? 더구나 유구한 세월을 꽃 피워온 목련, 개나리 그리고 벚꽃이 때를 맞추지 못할 정도로 그리 철들지 않았을 리 없잖은가? 봄이다.

때때로 손님이 방문한다. 회사 관련한 분들과 친구며 선후배들도 간간히 들린다. 점심이나 저녁을 대접하기도 하는데 입맛에 따라 어디든 안내할 정도는 된 것 같다. 다만, 익산을 대표하는 음식이 무엇이냐고 물을 때는 다소 난감하다. 익산의 친구들 중에서 누구도 똑 부러지게 이야기 해주는걸 듣지 못하였기 때문이다.

이때 눈에 든 것이 하나 있다. “마” 벌써 몇 박스를 선물했다. 마의 효능을 되새길 필요는 없지만 비싸지도 않을뿐더러 과일이나 우유를 넣어 갈아서 마시기도 하고, 듬성듬성 썰어서 순두부찌개에 넣어도 좋은 건강식품이다. 이것으로 음식을 다양하게 만드는 곳이 있다고 하기에 찾았다. 마를 기본으로 하는 퓨전 한정식 ‘본향’이다. 요리마다 골고루도 들어갔다. 아니 모든 요리에 마를 사용한다. 마가 별난 맛이나 향을 내지 않다 보니 각종 요리에서 독특함을 찾기 어렵지만, 어떤 요리와도 잘 어울릴뿐더러 기름진 음식까지도 마가 들어가 있으면 왠지 편안하게 만든다. 사각사각하며 미끄덩 거리는 것에 익숙해지면 그 매력에 빠질 수 있다. 고소하고 찰진 마약밥(?)이 마지막으로 등장하는데 입맛에 잘 맞는다.

가람 이병기선생, 서동, 보석, 국화…
어느 지역이든지 자랑스러운 인물, 상품 등이 있기 마련이다. 더구나 축제로 승화하여 기억하고 즐거워한다면 기뻐할 일이다. 다만, 익산에서 지내며 축제가 벌어지는 현장에 다녀보지만 기억에 남거나 추천할 정도로 활기찬 행사를 보지 못하여 아쉽다. 기왕 만들어진 축제의 지명도도 높이고 찾는 이들에게 대접할 음식도 자랑할 만 하다면 좋지 않겠는가?

천안-논산 고속도로의 공주를 지나는데 전화가 한 통 걸려왔다. 때때로 통화를 하게 되는 친군데 칭찬을 들었다. 축지법이 별거던가? 고래가 춤추는 것을 본적은 없지만 칭찬 한마디에 익산까지 한걸음에 달려왔다. 봄이면 찾는 이들이 늘어 날 터인데 칭찬과 격려가 필요한 우리 익산의 음식은 무엇일까? 전주 비빔밥이 부럽다.