금마면 기양리 김정옥 씨(61)는 효부로 소문이 자자하다. 그도 그럴 것이 40년을 하루같이 시부모와 가족을 위해 헌신해 왔다.

김 씨의 가족을 위한 희생은 결혼과 동시에 시작됐다. 21살 어린나이에 부군 오은락 씨(69)와 화촉을 맺자마자 11명 대가족을 부양해야 하는 삶이 시작됐다.

가난한 삶에 품을 팔아가면서도 불평 한마디 하지 않았다. 자신을 바라보고 있는 시부모님과 시동생들, 그리고 자녀들 때문이었다. 지금은 어엿한 사회인으로 성장해 지난날을 감사할 정도가 됐다.

김 씨가 효부로 칭찬받는 이유는 또 있다. 2009년 암으로 별세한 故 오진석 옹의 병수발을 7년 동안이나 들어왔던 것. 암에 효능이 좋다는 음식, 드시고 싶다는 음식은 발품을 팔아서라도 장만했다. 이렇듯 정성을 쏟았지만 서운함이 없는 것은 아니다. 마지막 한 가지 소원을 들어드리지 못해서다. 북한에서만 잡힌다고 하는 임연수어를 끝내는 구하지 못했다.

이런 정성이 이제는 시어머니 배금영 할머니(91)에게 고스란히 쏟아진다. 두통으로 고생하시는 어머니를 모시고 일주일에 두세 번 병원에 다니는 일은 예삿일. 매일 기양경로당에 나가 빨래, 청소 등 궂은일을 마다하지 않는다. 혹시 어르신들이 굶는 경우라도 생길까 염려되는 마음에 식사 준비도 빼 놓지 않는다.

김 씨는 금마면의 신사임당으로 통한다. 부모에게 효도하는 것을 산교육으로 삼고 이웃에게 덕을 베푸는 마음을 길러줬다. 여기에 사소한 것이라도 정성을 들이고 감사할 줄 아는 인간됨됨이를 가르쳤다. 또한 부군의 신념과 의지를 존중하는 ‘현모양처’다.

이런 연유로 제16회 익산시민의 장 효열장 수상자로 선정됐다. 하지만 이 모든 것이 어색하고 쑥스럽다. 현재를 살아가는 모든 어머니가 그래왔고 자신은 그 중 한 사람일 뿐이라고.

자녀 민규(40·낭산파출소)·동석(39)·선영(34·낭산초) 씨의 건강과 7명 손자·손녀들을 위해 하루도 기도를 거르지 않는다는 김정옥 씨. 이 시대의 진정한 어머니임에 틀림이 없다. /강명수 기자