“농악이요. 배고프고 힘든 일이지만 우리의 것을 지킨다는 자부심으로 하고 있죠.”

우리전통농악의 명맥을 이으며 멋진 노년을 보내고 있는 (사)익산전통예술보존회 임승용 씨(55·함열읍 와리).

지난달 23일 김제 예술회관에서 열린 ‘제13회 김제 지평선 전국국악경연대회’에서 임 씨는 타악 부문 종합대상을 차지해 문화체육관광부장관상을 수상했다.

특히 임 씨는 전국 103개 농악팀이 참가한 이번 대회에서 ‘금강성포 좌도농악’ 설장고로 정상에 올라 익산에 우도농악뿐만 아니라 좌도농악도 있음을 대내외에 널리 알렸다.

금강성포 좌도농악은 200여년 간 익산 성당면에 전해 내려온 것으로 좌도만의 투박한 가락에 깊은 멋이 담긴 익산의 전통농악. 아직 무형문화재로 지정되지 못한 상태다.

임 씨는 “무형문화재가 아닌 것이 안타까웠는데 이번 대상 차지로 금강성포 좌도농악이 문화재로서 보존 가치가 있음을 보여준 것에 뿌듯하다”며 “돈을 제대로 벌지 못하지만 전통음악을 지킨다는 자부심으로 계속 익산 좌도농악의 명맥을 이어가겠다”고 말했다.

한때 알아주던 석공인이었던 임 씨는 전통농악의 매력에 흠뻑 빠져 1993년 금강성포 좌도농악회에 입단, 전승자인 이인수 옹(86)으로부터 좌도농악을 배웠다.

매일 저녁마다 풍물연습에 매달렸던 그는 3년 전부터는 30년 동안 하던 석공 일을 그만 두고 아예 풍물패의 길로 들어섰다.

현재 익산지역 내 학교, 청소년수련관, 함열읍 주민자치센터 등에서 사물놀이 강사로 활동 중이다.

/우창수 기자