“농악은 이제 저의 삶입니다. 하루의 시작과 끝을 장단과 함께 하죠.”

이리 우도농악은 물론 전통음악을 두루 섭렵하며 보급에 힘쓰고 있는 (사)익산전통예술보존회 유기태 이사장(60·신동).

지난달 23일 김제 예술회관에서 열린 ‘제13회 김제 지평선 전국국악경연대회’에서 유 이사장은 전체 종합 지도자상을 차지해 전북도지사상을 수상했다.

어릴 적 마을 어르신들이 신명나게 치는 농악 장단이 흥겨워 농악을 시작한 유 이사장은 1987년 이리 우도농악 중요무형문화재(제11-다호)인 김형순 옹(77)으로부터 사사하고 현재는 우도뿐만 아니라 좌도와 영남사물놀이까지 넘나드는 종합 예술인이다.

교육행정직 공무원 때인 1990년부터는 초등학생들에게 농악을 가르치는 등 본격적인 지도 활동을 펼쳤다.

특히 2005년에는 익산우도풍물연구소를 설립·운영하면서 전통농악 보급에 앞장서 왔다.

2008년 공직에서 물러난 후에는 (사)익산전통예술보존회를 창단, 이사장을 맡고 있으면서 여생을 농악과 함께 하고 있다.

현재 익산 지역 학교 풍물 강사는 물론 사물놀이 대회와 국악제 등의 심사위원으로 활동하고 있다.

유 이사장은 “9월 24일 배산체육공원에서 ‘제2회 익산전국타악경연대회’를 개최할 예정”이라며 “소중한 우리 전통음악을 보존하고 전승하는데 혼신을 기울이겠다”고 말했다.

한편 (사)익산전통예술보존회는 약촌오거리 부근에 자리하고 있으며 60여명의 회원이 활동하고 있다.

/우창수 기자