“어디에든 희망은 있습니다. 타인을 의지하지 말고 용기를 갖는다면 헤쳐 나가지 못할 일이 없어요.”

지난해까지 기초생활수급자로 생활해오던 이영미 씨(47). 어려움을 털어내고 장밋빛 미래를 꿈꾸는 ‘억척아줌마’다.

이 씨는 10여년 전 갑자기 연락이 끊긴 부군을 대신해 4남매와 홀로 남으신 시어머니를 부양하며 생활해 오고 있다. 익산시에서 지원되는 87만원의 금액은 6명 가족이 생활하기엔 턱 없이 모자란 금액. 한때는 시름을 잊어보려 알코올에 의지해 보기도 했다. 자포자기 할 수 있었지만 희망의 끈을 놓지 않았다. 자신을 의지하고 있는 가족들이 있었기 때문이다.

실낱같은 희망에 불씨를 지필 수 있었던 것, 바로 ‘희망리본프로젝트’를 접하면서 부터다. 동사무소 직원의 추천을 받아 2번의 교육을 받은 후 곧장 일자리를 소개받아 취직할 수 있었다.

아침에 출근해 저녁에 퇴근하기까지 고되기도 하지만 보람은 말로 다 할 수 없다. 자녀들에게 떳떳하고 용기를 심어줄 수 있어서다. 또 재밌는 이야기 거리도 생겼다.

“시어머니가 치매가 약간 있어요. 수고한다고 칭찬해 주다가도 밤이슬 맞고 다닌다고 오해하시기도 해요.”

모든 문제가 해결된 것은 아니어도 아이들에게는 정성을 다 쏟는다. 어려울수록 밝게 키워야 곧은 인성을 갖춘 성인으로 자랄 수 있다는 생각에서다.

이런 엄마의 믿음 덕분에 딸 지현(서경대 4년)·지혜(21)·소은(원광예술고 2년)이 모두 봉사활동 등 사회를 되돌아보는 일에 적극적이다.

이 씨는 요즘 장밋빛 미래에 대한 생각으로 연일 웃음꽃이 핀다. 직장생활을 더욱 충실히 하고 3년간의 자활기간을 무사히 넘겨 조그마한 가게를 운영하는 꿈을 꾸고 있다. 우주조종사를 목표로 열심히 공부하는 막내 규진(동북초 2년)이의 꿈 실현을 위해서도 꼭 성공해야 하기 때문이라는 것.

자신과 같은 처지에 놓인 사람들에게 용기를 내라고 충고의 말도 잊지 않는 이영미 씨. 타인을 의지하기보다 눈을 돌려 세상을 바라보면 아픔을 딛고 살아갈 수 있는 돌파구는 있다고 자신한다. /강명수 기자