토탄(土炭)을 친환경 소재로 연구개발한 춘포면 참누리(주) 정혜만 대표(오른쪽)와 부인 박현선 씨(왼쪽).

그동안 별로 쓸모없는 흙으로 치부돼 왔던 토탄(土炭, 식물이 습한 땅에 퇴적되면서 분해된 것)이 친환경 소재로 거듭났다.

춘포면 참누리(주) 정혜만 대표(48)는 천서초등학교 인근 3천여 평의 부지에 토탄 발효장을 세우고 6년 동안 연구 끝에 친환경 비료와 연료로 사용할 수 있는 토탄 펠릿(Pellet)을 개발, 특허를 내고 판매 중이다.

“토탄 펠릿으로 재배한 딸기와 상추, 고추는 병충해에 강할 뿐만 아니라 맛도 좋고 수확량도 많았습니다. 또 숯과 톱밥에 뭉쳐 열량과 연소시험을 했는데 성능이 일반 펠릿에 절대 뒤지지 않았죠.”

토탄은 사막을 옥토로 바꿀 수 있을 만큼 토양의 질을 좋게 하는 성질이 있어 ‘땅의 비아그라’라고 불린다는 게 정 대표의 설명.

시설재배에 토탄을 활용하면 토양의 산성화를 중화시켜 심각한 연작피해를 막을 수 있다고 덧붙였다.

특히 정 대표는 구제역 등 가축질병에도 큰 효과가 있다고 강조했다.

토탄에는 천연 미네랄이 다량 함유돼 있어 가축들이 먹으면 더위나 추위에 강하고 면역력을 기를 수 있다는 것.

또 50여 마리를 사육하고 있는 돈사에 토탄을 높게 깔았는데 분뇨를 빠르게 건조·발효시켜 악취제거에 효과가 있다고 설명했다.

정 대표는 “토탄은 분뇨처리 대안은 물론 양질의 퇴비와 자원 등의 활용 폭이 크다”며 “특히 왕궁에 있는 저수지 등은 오염이 심각한데 토탄을 환경개선 재료로 활용하면 큰 효과를 볼 수 있을 것”이라고 자신했다.

미용기능장 출신인 부인 박현선 씨(48)는 목원대학원 신학과 교수로 활동하다가 부군의 일을 돕기 위해 1년 간 휴직하고 토탄을 피부미용으로 활용하는 방안을 연구 중이다.

아직 즉석에서 미용재료를 만드는 수준에 그쳐 상품으로 만들지는 못했지만 자신을 대상으로 두피와 모발, 피부 관리 등의 임상시험을 하고 있다.

정 대표가 개발한 토탄 펠릿은 사료용의 경우 10kg에 6천원, 연료용은 20kg에 8천원으로 저렴하게 판매하고 있다. 맞춤형 주문 제작이 가능하다.

구입문의는 (063)833-3306~7.

/우창수 기자