전북 익산 구도심에 자리한 이일여중고 점심시간. 학생들이 삼삼오오 무리를 지어 아무 제재도 받지 않고 학교 앞 분식집으로 향한다. 10여 평도 안 되는 좁은 분식집은 밀려드는 학생들로 발 디딜 틈이 없다. 학생들은 후루룩 라면을 먹고 근처 가게에서 빵과 음료수를 사들고 아무렇지도 않은 듯 교실로 들어간다.

같은 시간. 학교 내 매점도 상황은 마찬가지. 식당 옆 1층에 자리한 매점은 학생들이 컵라면과 빵을 사려고 장사진을 이루고 있다. 쓰레기통엔 어느새 먹다버린 컵라면 봉지로 가득하다.

학생수가 무려 1천660여명에 달하는 이일여중고에서 매일 같이 벌어지는 일상이다. 수년째 반복된 일이다보니 누구하나 의문을 갖고 접근할 엄두조차 못 내고 있다. 마치 아무도 건들 수 없는 거대한 성역처럼 느껴진다.

이일여중고 학생들이 질 나쁜 급식으로 인해 수년째 고통 받고 있다.

학생들은 학교 급식에 대해 "쓰레기 밥", "개밥"이라고 스스럼없이 말한다. 식자재가 형편 없는데다 맨 날 똑같은 것만 나오는 등 급식의 질이 현저히 떨어지기 때문이다.

교문 입구에서 만난 고등학생들은 "채소는 오래 돼 말라비틀어져 손도 못 대고, 어쩌다 한번 나오는 돼지고기는 비계 덩어리라 냄새조차 맡기 싫다"며 "과일이래야 매일 똑같은 바나나고, 샐러드엔 다른 채소는 일절 없고 다 시들은 양배추만 가득하다"고 목소리를 높였다.

기숙사에 생활하는 고등학생들은 학교에서 하루 세끼를 먹고 있어 고통은 이루 말할 수 없다고 이구동성이다.

지난 11일 학교급식 문제로 학부모총회에 다녀 온 한 학부모는 "어떤 날은 만두 2개, 간장, 김치, 시래기 국, 밥이 전부"라며 "옛날부터 세상 사람들이 다 알 정도로 급식이 형편없는 줄 알았지만 이렇게 심각한 줄 몰랐다"고 하소연했다.

학교 앞 분식집에서 만난 여중생들은 "아직 모르셨어요? 우리 학교 급식 나쁜 걸로 유명한데…. 상당수 학생들이 급식비 내고 대부분 빵이나 라면으로 점심 때우고 공부해요"라고 대수롭지 않게 말했다.

이들 학생들은 급식을 신청 해놓고 도시락을 싸오는 학생들도 상당수에 이른다고 귀띔했다.

교내 매점엔 간식용 햄버거까지 등장했다. 광주에서 생산하는 '매점 뚫고 하이킥'이라는 햄버거가 불티나게 팔리고 있다.

사정이 이런데도 학부모들은 딸자식이 불이익을 당할까봐 항의조차 못하고 냉가슴만 끙끙 앓고 있다.

전라북도 교육청 관계자는 "이 학교에 대해선 수없이 민원이 들어와 조만간 실태조사에 착수할 계획"이라며 "잘못된 사항이 있으면 행정처분과 함께 특별감사를 요청할 방침"이라고 밝혔다. /우창수 기자