양종규 의원(오른쪽)이 익산시농업기술센터 류문옥 소장과 농업을 논의하고 있다.

제6대 익산시의회 산업건설위원회 양종규 의원(63)은 농민 의원이다. 자신 스스로 농사를 지으면서 농민운동을 해 왔고 농민들의 지지를 얻어 42세인 1991년, 30년 만에 부활한 초대 지방의회 의원에 당선된 후 3·4·6대까지 4선 의원이 됐다. 농촌과 농민을 단 한시도 잊은 적이 없다는 양 의원을 만나 의정활동을 들어봤다. /편집자 주

#양 의원은 현재도 벼농사와 한우를 사육하는 복합 영농인이다. 새벽 5시에 일어나 축사와 들에 나가 농사일을 본다. 아침 9시부터는 의정활동이다. 꼭 의회가 열리지 않더라도 일주일에 평균 4일은 의회를 나가거나 지역민들을 만난다. “자그마한 소리도 절대 소홀히 듣지 않죠.” 작은 것도 해결하려고 노력했는데 이런 것들이 지지로 이어졌다고 말한다.

두 차례의 5분 발언은 농민 관련이었다. 용안면 주민들과 싱그린푸드시스템의 마찰을 해결하기 위해 현실을 직시해야 한다고 했다.

익산시농수산물도매시장의 민간위탁을 반대하는 발언으로 조례 개정을 부결시켰다. 수익도 창출해야 하지만 지역농민들이 생산한 농산물이 높은 가격을 받도록 하는 시스템이 만들어지는 게 우선이라는 이유였다.

올해 본예산 심사는 공모사업과 대응사업비를 집중적으로 꼬집었다. 중앙부처의 예산만 따내는 것에 급급해 일회성사업에 그치지 말고 장기적 발전에 합당한지 검토할 것을 주문했다.

특정기관단체가 중앙예산을 따오는 사례에 대해서도 이들만 배불리는 대응사업비 지원은 지양하고, 사회단체보조금도 활동을 엄격히 심사해 선심성, 전시성 예산분배가 되지 않도록 지적했다.

#양 의원은 지역현안사업 해결을 위해서도 동분서주했다. 용안면 시설원예단지 농로포장, 웅포면 대명마을의 상수도노후관 교체를 실시했다. 이춘석 국회의원의 도움을 얻어 용동면사무소 앞에 있는 당하제 공원화사업의 시설을 확대했다. 용동면 창묵마을과 인근지역의 마을안길을 재포장했고 성당면 장선마을의 공동주차장 포장 등 소규모 시설에 아스콘과 사리부설로 재단장했다.

함열 소도읍 가꾸기 사업을 위해 번영회·주민자치위와 긴밀하게 협조해 노인복지병원을 좀 더 규모화해서 추진토록 하는 등 당초 계획보다 확대할 것을 시에 요구하기도 했다.

현재는 웅포·용안·함라면의 권역별 농촌종합개발사업을 벨트화해 공동발전이 될 수 있도록 구상 중이다.

#“소규모 농가도 되돌아보아야할 시점입니다. 아직까지 큰 성과는 없는데 앞으로는 그렇게 되리라 봅니다.” 양 의원은 농업 지원이 그동안 대농 위주로 맞춰왔지만 이제는 소농까지 확대되는 시점이 도래했다고 했다. 익산시가 산업단지 쪽에 치중을 하다 보니 농업 발전이 더뎌왔던 게 사실인데 내년부터 산단이 분양되면 그동안 미뤄왔던 농업 지원이 확대될 것으로 전망했다.

고(故) 김대중 대통령의 ‘행동하는 양심’이란 말을 좋아한다는 양 의원. 말보다 행동으로 보여주는 활동을 해 왔다. ‘불의에 절대 동조하지 않는다’가 신조다. 항상 소외된 사람들의 편에 서서 행동해 왔다고 자부했다.

오늘도 그는 익산시의 큰 발전에 일조를 하는 사람이 돼야겠다며 도시와 농촌을 떠나 익산시민 전체가 골고루 혜택을 받을 수 있도록 행동해 나가는 의원이 되겠다고 다짐한다.

/우창수 기자