이리초등학교(교장 정전기) 육상 팀 지도자이면서 익산 전체 학교 육상 단거리 선수들을 가르치고 있는 박세근 코치(29).

지도자의 길로 들어선지 올해로 8년째가 되는 박 코치는 이리초·이리동중·부천중·익산중·고의 100·200·400m, 허들 30여명의 선수를 지도, 소년체전은 물론 각종 전국대회에서 금·은·동메달을 해마다 20여개 씩 따내게 하는 수훈장이다.

지금까지 익산 육상팀이 전국대회에서 일궈낸 메달만하더라도 200여개가 훨씬 넘는다.

여기에 전북도교육감기 대회 3연패로 우승기 영구 보관, 올해 전북도민체전 학생부 종합우승에는 박 코치의 공덕이 컸다. 즉, 익산 육상계의 마이더스인 셈.

익산 육상을 반석 위에 올려놓은 데는 10년의 선수 경험에다 타고난 지도력이 있었기 때문이다.

왕궁초 5학년 때 높이뛰기 선수로 첫발을 내디딘 그는 익산중 3학년 때 400m 달리기로 소년체전 금메달을 차지하는 등 각종 전국대회에서 상위 성적을 거뒀다.

군포시청을 끝으로 선수생활을 마감하고 2004년 21살의 젊은 나이에 이리초 육상팀 코치로 변신한 그는 지도력에서 발군의 실력을 나타냈다.

당시 트랙 지도자는 박 코치 한명 뿐이어서 100·200·400·800m, 허들, 높이뛰기, 멀리뛰기 등 많은 종목의 선수들을 혼자 가르쳐야 했지만 짜임새 있게 종목별로 스케줄을 잡아 해결했다. 우수선수들은 훈련강도를 높이는 대신 부진한 선수들은 자세부터 기술까지 단계별로 훈련시켰다.

이 결과 현재 국가대표인 전북개발공사의 김지은 선수(100m, 200m)를 비롯해 상비군에 소속된 전북체고 3학년 신소망(800m), 익산고 3학년 정한솔(100m)·박슬기 선수(100m 허들) 등을 배출했다.

올해 전북도민체전 일반부 멀리뛰기에 출전, 다리 근육이 파열되는 부상에도 3위에 입상하며 본을 보인 박 코치는 학생부 지도자상도 받았다.

올해 8월 첫째 아이를 갖게 되는 기쁨에다 학생들도 좋은 성적을 거두니 얼굴은 미소가 넘쳐난다.

“현 위치에서 꾸준하게 하다 보니 좋은 일이 생기는 것 같습니다. 앞으로도 익산 육상 꿈나무들이 전국을 넘어 세계로 뻗어나가는 훌륭한 선수가 됐으면 좋겠습니다.”

/우창수 기자