현직 시의원이 보디빌더로 깜짝 변신해 처녀 출전한 선발대회에서 장려상까지 거머쥐는 사건(?)이 일어났다.

주인공은 도내 최연소 시의원인 익산시의회 박종열 의원(31·동산·영등1). 박 의원은 12일 전주덕진예술회관에서 열린 제25회 미스터 전북 선발대회의 일반부 75kg급 이하에 출전해 장려상을 수상하는 기염을 토했다.

지난 5월 보디빌더 선수로 정식 등록을 마치고 대회 출전에 나서게 된 것은 목표를 갖고 최선을 다 한다면 반드시 꿈을 이룰 수 있다는 도전정신을 젊은이들에게 새삼 일깨워 주기 위해서다.

"요즘 젊은이들을 보면 너무 나약한 것 같습니다. 끝까지 노력해보지도 않고 쉽게 포기하는 그들을 지켜보면서 같은 젊은이로서 그들에게 꿈과 목표를 갖고 무엇이든 한번 제대로 도전해보길 바라는 마음에서 대회 출전을 결심하게 됐습니다."

주민을 늘 상 만나야 하고 동네 구석구석을 살피며 이것저것을 챙겨야하는 지역 최 일선의 생활 정치인 신분으로서 이번 도전은 결코 쉽지 않은 고행 길이었다고 박 의원은 털어놓았다.

"보디빌더에게 사회생활은 솔직히 피해야 하는 운동이에요. 사람을 만나면 뭔가를 먹게 되잖아요. 유혹인거죠. 죽기 살기로 해왔던 운동의 성과가 하루아침에 무너지는 것, 한 순간이에요."

그래서 가능하면 사람 만나는 일을 자제했는데 이것도 쉽진 않았다는 박 의원은 스케줄에 맞춘 반복되고 지루한 훈련보다 먹는 것에 대한 절제가 가장 어려웠다고 말한다.

식습관은 물론이고 생활습관도 모두 바꿔야 했고, 또한 그 모든 것을 참고 견뎌야하는 고통과 어려움 때문에 '정말 이걸 꼭 해야 하나 안 해도 누가 뭐라고 할 사람 없고, 괜찮은데 하는 마음이 하루에도 수 십 번씩 들었다'고 한다.

하지만 이것은 자신과의 싸움이고, 자신과의 싸움에서 꼭 이기고 싶었고, 내 자신도 못 이기면 그 무엇도 해낼 수 없다는 마음에서 그는 이를 악물고 견뎠다.

운동만큼 정직한 것은 없었다.

새벽 5시에 일어나 부인이 운영하는 휘트니스센터(어양동)에서 하루 2시간가량 규칙적인 운동을 통해 본격적인 몸만들기에 나선지 3개월여 만에 몸의 변화가 일기 시작했다.

평소 93kg에 달했던 체중이 20kg가량 확 빠지더니 보디빌더란 호칭에 걸맞게 탄탄한 근육질 몸매로 변하면서 당당히 선수 신분으로 대회에 까지 참가할 수 있게 됐다.

박 의원은 "조금만 더 참고 이겨내고 노력하면서 꿈을 꾼다면 무엇이든지 할 수 있다는 것을 젊은이들에게 보여준 것 같아 가장 큰 보람으로 남고 있다"는 말로 수상소감을 대신했다.

/우창수 기자