"탕~ 빨리 뛰어 빨리!"

"야! 안타다."

익산시 팔봉야구장이 고사리 손들의 야구 열기로 뜨겁게 달아오르고 있다.

익산시 리틀야구단(단장 임광수)이 공식 창단식에 앞서 몸만들기에 한창이다. 창단식은 7월 9일 오후 3시 백제웨딩문화원 6층 컨벤션홀에서 열린다.

공개모집을 통해 야구 유니폼을 입은 선수들은 모두 38명. 모두 초등학교 1~6년생들이다. 이들은 그동안 매주 일요일 팔봉야구장에 모여 기본기를 다듬었다. 처음 잡은 배트와 글러브라 좀 어색했지만 이내 적응이 돼 이젠 제법 프로선수 흉내도 낸다.

주장인 김동현 군(동남초 6년)은 "이종범 아저씨처럼 유명한 야구 선수가 꿈이었는데 마침 야구단이 생겨 꿈을 이룰 수 있게 됐다"며 "열심히 연습해 올 가을 전국대회에서 매서운 방망이 실력을 뽐내고 싶다"고 각오를 다졌다.

리틀야구단은 창단식을 가진 후 훈련 강도를 높여갈 생각이다. 매주 토·일요일 이틀간 하루 3시간씩 훈련일정을 잡았다. 초대 감독도 풍부한 코치 경험을 가진 강대호 씨를 임명했다. 역전의 명수 군산상고 투수 출신인 강 감독은 초등학생 조련의 달인으로 꼽히는 지도자. 실업야구 다승왕을 차지한 명투수다. 

강 감독은 "아이들이 그라운드를 누비는 열정이 남다르다"며 "기본기에 충실한 지도를 한 다음 실전 훈련에 돌입할 계획"이라고 밝혔다.

홍일점 이지혜 양(이리동초 3년)은 "공을 치고 베이스를 향해 달리는 게 신기하고 재밌어 일주일 동안 연습 날 만 손꼽아 기다린다"며 "오빠들과 당당히 겨뤄 주전 자리를 꿰차고 싶다"고 포부를 밝혔다.

익산시 리틀야구단이 다른 야구단과 다른 점은 9명의 이사진. 이선호 이사장(익산시야구협회장)과 임광수 단장, 그리고 이사 7명 등 모두 9명의 이사진들이 전폭적인 지원을 해주고 있다. 공과 배트 등 야구용품은 물론 선수들이 편안히 이동할 수 있도록 버스도 장만해 줬다.

임광수 단장은 "익산에 국가대표 전용 야구연습장이 생기면서 야구 붐이 일고 있다"며 "익산이 야구 메카로 자리매김 할 있도록 리틀야구단을 전국 최고 구단으로 키울 각오"라고 밝혔다. /권찬 기자