익산농협 조합장 유력 후보로 거론되는 김병옥 도의원(왼쪽)과 이완구 농협 이사(오른쪽)

6월 30일 상고심에서 이모 조합장이 패소해 직위를 상실하자 공석이 된 익산농협 조합장 자리를 차지하기 위한 출마 예상자들이 사실상 본격적인 선거레이스에 돌입했다.

현재 유력한 후보로 꼽히는 인물은 김병옥 도의원(52)과 이완구 농협 이사(59)로 선거는 2파전 양상을 띠고 있다.

이들은 이 조합장이 재판에 계류 중일 때도 조합원을 상대로 치열한 물밑경쟁을 벌여온 상태여서 이번 선거는 우세를 점치기 힘들 정도로 팽팽한 접전이 예상된다.

김 의원은 제4·5대 익산시의원을 했고 5대에는 의장까지 역임하는 관록을 갖췄다. 선거를 통해 지역에 탄탄한 지지기반을 갖춘 것이 장점이다.

‘지역별 특화사업과 대표브랜드 개발’이라는 강력한 드라이브를 걸어 익산농협을 발전시킨다는 계획이다. 이를 통해 농촌고령화는 물론 낙후된 농업을 발전시킨다는 복안이다.

이에 맞서는 이완구 이사도 만만치 않은 기세다. 익산농협 대의원 10년, 이사 6년의 경력에다 익산시 전업농 회장을 역임해 지지 세력이 많다.

지난해 7월 조합장 선거에서 낙선의 고배를 마셨던 이 이사는 이번 선거만큼은 승리를 확신하고 있다. 실추된 익산농협의 이미지 쇄신하고 35년의 농업경영을 바탕으로 농산물 차별화를 이루겠다는 계획이다.

양측의 치열한 한판 승부가 예상되는 가운데 아직 선거일정은 잡히지 않았으나 익산시선거관리위원회는 7월 14일과 15일 양일 간 후보등록을 받고 26일쯤 선거를 치르기로 잠정결정한 상태다.

익산시내와 춘포면에 10개 금융점포, RPC, 주유소, 마트 2곳, 파머스마켓 등 전국에서도 손꼽히는 익산농협. 6천300여 명의 조합원 표심이 누구에게 흐를 지 관심이다.

/우창수 기자