지난 30일 익산농협 현 조합장의 대법원상고심이 확정 판결됨에 따라 현 조합장이 당연 퇴직되어 보궐선거가 1년여 만에 오는 7. 26 다시 실시될 예정이다

조합장선거가 1988년 직선제로 실시된 이후 부정부패의 온상이라 할 정도로 후보자 매수,금품·향응제공,비방·흑색선전 등 과열·혼탁선거로 치러져 생활주변선거인 조합장선거의 공정성을 확보하지 않고서는 공직선거의 공명선거 기반을 확고히 다질 수 없다는 인식에서 선거관리 전문기관인 관할 구·시·군위원회에 반드시 위탁 관리하도록 2005년 농협조합법이 개정되었다

이와 관련하여 중앙선거관리위원회에서 2010.12 (주)월드리서치에 의뢰하여 전국 조합원 1,000명을 대상으로 '조합장선거 위탁관리 만족도 조사'를 실시 한 바 있다

그 조사결과는 조합장선거를 선거관리위원회에서 위탁관리하고 있다는 사실에 대한 인지도는 매우 높은 편이며 조합원의 절대 다수는 선거관리위원회의 조합장선거관리가 매우 공정했고 불법행위의 감소에 크게 기여한 것으로 인식하고 있었다

또한 조합장선거에서 금품수수 등 불법행위 인지 시 신고의향은 있으나 개인적인 연고나 신고효과에 대한 의심 비율이 크므로 선거법 신고자의 보호 및 포상금 제도에 대한 적극적인 홍보와 단속활동 강화가 필요한 것으로 나타났다

익산농협 현 조합장의 당연 퇴직이 예상됨에 따라 지난 3~4월부터 입지자들이 조합장 낙마를 전제로 임직원과 대의원 및 조합원을 상대로 물밑경쟁을 치열하게 펼치고 있어 조합원들의 눈살을 찌푸리게 하여 왔다

이에 우리 위원회는 익산농협장보궐선거가 공정하고 깨끗하게 치루어 질 수 있도록 익산농협의 위탁신청과 더불어 후보자·선거사무관계자 등에게 입후보안내설명회를 개최하여 선거사무를 안내하고 선감단을 증원하여 위법행위 예방 및 감시·단속활동을 강화해 나갈 방침이다

특히 앞서 언급한 “조합장선거 위탁관리 만족도 조사”에서 나타난 바와 같이 포상금제도가 조합장선거의 불법행위 감소에 크게 기여할 것으로 여기고 우리 위원회는 익산농협과 협의하여 많은 포상금을 확보하는 등 그 상황을 조합원들에게 홍보하여 자발적인 신고·제보를 유도하고 우리 위원회 강력한 단속의지를 후보자 및 조합원들에게 지방 및 지역 언론을 통하여 전달하여 깨끗한 선거문화 분위기를 조성하고자 한다.

조합장선거는 공직선거와 달리 소수의 조합원들을 대상으로 금품과 향응이 오가는 관행이 끊이지 않고 있고, 유권자인 조합원이 마을이나 친인척,선후배 등으로 얽혀 돈 선거의 심각성을 제대로 인식하지 못하고 있는 실정이다

실제 작년 농협조합장선거에서 돈 봉투를 주고받는 정황이 드러나 전남 신안군 섬 주민 1천여 명이 수사를 받게 되어 평온했던 한 섬마을이 발칵 뒤집힌 일이 있었다

내년에는 국회의원선거와 대통령선거가 연이어 실시되므로 이번 익산농협조합장선거에서 반드시 공명선거를 실현하여 그 분위기를 지속시켜 나가려 한다

다시 실시되는 이번 익산농협조합장선거가 어느 선거보다도 훨씬 깨끗하게 치루어졌다고 평가될 수 있도록 후보자는 좋은 소견과 농협정책을 가지고 법과 정관을 지키면서 정정당당하게 선거운동을 하고 공명선거를 저해하는

일체의 위법한 선거운동을 삼가해야 한다

또한 조합원은 투표에 빠짐없이 참여하여 어느 후보자가 실현 가능하고 훌륭한 정책을 가지고 입후보를 하였는지 잘보고 올바르게 선택하길 기대해 본다.

익산시선거관리위원회 관리계장 이교남