다른 지역 지인과 함라 삼부자 가옥에 들렀다. 민속마을이라곤 턱이 없이 부족하지만 삼부자집 가옥에 번듯한 담장이 버티고 있어 체면유지는 하고 있다. 하지만 이내 낮이 뜨거움을 느꼈다.

언제나 그렇듯이 철저히 닫혀있는 대문 때문이다. 뭔가를 기대하고 왔을 여행객에게는 담장만 보고 가야 할 판이다. 그나마 용기 있는 사람이라면 담 넘어 들어가면 되겠지만 그럴 수도 없는 노릇이다. 물론 관리인이 없기에 그 안에서 무슨 일이 일어난들 알리도 없을 것이다.

이 마을은 큰 부를 이룰 명당거리라 불렸을 정도로 만석꾼들이 많았고 웅장한 집들과 까치발을 걸어도 안이 보이지 않을 정도의 위엄 있는 돌담이 유명하다. 그리고 풍류를 즐기기에 여유로워 문인이나 예술인들이 자주 들렀을 정도다.

하지만 현실은 도문화재 지정이라고 하기에는 너무나 초라하다. 우선 김안균 가옥은 못 보여 줄 것을 감추기라도 하듯 굳게 잠겨 있다. 돌담만 볼 수 있다.

 

조해영 가옥도 정문을 향한다면 당연히 입장할 수 없지만 뒤로돌아 간판 안내를 따라가면 식당이 있다. 어떤 연유로 그 안에 문화재 시설과 구분도 없이 있어야 하는지는 차치하고라도 그 문을 마치 죄짓는 사람처럼 눈치 보며 살금살금 들어가는 관광객 마음은 어떠할까.

이배원 가옥은 모 종교단체에서 일부시설을 사용하고 있고 그마저 양호하다고 위안해야 할 것 같다. 이렇듯 관리부실이니 가옥의 훼손은 불 보듯 뻔하다.

서울에서 찾았다는 관광객 김모 씨는 "민속마을이라고 해 다른 곳을 상상하며 들렀는데 그야말로 주변의 부조화한 건물과 덩그런 고전적이지도 않은 담들만 보고 가야할 것 같다"고 아쉬움을 토했다.

익산시는 계획이나 예산타령으로 미루지 말고 일단은 가능한 일부터 해보야 할 것이다. 마당과 주변의 풀과 널브러진 곳들을 정리해야 한다. 가옥에 관리인을 두고 집안을 개방해 여행객들에게 실망을 주는 일을 없도록 했으면 하는 마음 간절하다.

더 욕심을 부린다면 재정적인 주변 집들을 옛날식으로 고풍스럽게 만들어 타 지역 민속마을의 외형을 갖추는 것이 어떨까. 소개만 하지 말고 내실을 다지는 시책이 절실하다. /김민수 기자