‘전북 펜싱계의 대부’ 장철수 전북펜싱협회 고문(67·마동). 불모지인 익산에 펜싱을 전파한 후 전국 정상을 일구기까지 그의 손이 닿지 않은 곳이 없다. 무려 49년 간 오로지 펜싱을 사랑하고 발전시켜온 진정한 체육인이다.

현역에서 활동하는 펜싱인이라면 그를 거치지 않은 이가 없을 정도로 수많은 제자들을 길러냈다.

1962년 11월 전북제일고(옛 이리상고) 펜싱팀 창단 멤버인 장 고문은 2학년 때 펜싱과 첫 인연을 맺었다. 익산은 물론 전북에서 첫 번째 팀이자 선수다.

당시 ‘사브르’ 종목에서 유명한 한세현 씨(75)가 코치로 영입됐다.

하지만 배운 것은 고작 두어 달. 짧은 시간이었지만 장 고문은 한 코치를 졸라 해가 떨어질 때까지 연습에 연습을 거듭했다.

이 결과 그는 발군의 실력을 보였다. 3학년인 1963년 제44회 전국체전에 첫 출전, 사브르 종목에서 단체전 금메달을 목에 걸은 것.

그는 특히 선수보다는 지도력에서 탁월한 능력을 발휘했다.

팀 주장을 하면서 선수들을 가르쳤다. 1964년 창단한 이리여중(현 지원중) 펜싱팀을 비롯해 이리북중, 이리여고, 전주여중 등 여자팀을 지도했다. 전북제일고와 이리중 등 남자팀도 마찬가지. 선수들을 가르치면서도 보수를 받지 않았다. 오로지 펜싱을 사랑한 이유였다.

지금도 장 고문의 펜싱사랑은 멈추지 않는다. 하루도 거르지 않고 전북제일고 펜싱 훈련장과 팔봉 공설운동장을 찾는다.

제자들은 그의 활동에 고마움을 느낀다. 든든한 버팀목이자 후원자이기 때문이다.

전북제일중고 김용태·서민원 코치, 이리여고 이화주 코치, 지원중 정대환 코치 등 제자들과 자주 만나 애로점을 듣고 직접 해결해주기도 한다.

국가대표 출신 최태석 한국체대 교수, 최삼진 충남체고 교사, 조성운 도교육청 장학사, 익산시청 이상기 감독(시드니올림픽 동메달리스트)과 이수근 코치, 채수근 이리중 체육교사, 양뢰성 근대5종 국가대표 코치, 김창권 청소년국가대표 감독 겸 중고연맹 전무(국제심판협회 위원), 강동옥 전북생활체육협의회 과장 등도 제자다.

“제자들과 먹는 막걸리가 세상에서 제일 맛있다”는 장 고문.

전국 탑 클래스인 익산 펜싱의 명성을 후배들과 함께 지켜가는 수호자다.

/우창수 기자