출범 1주년을 맞은 제6대 익산시의회. 이를 대표하는 박종대 의장(53)의 1년은 그야말로 분주했다. 각종 행사 참석은 물론 민원인들을 만나기 위해서 분, 초까지 나눠 쓸 정도.

빡빡한 스케줄을 소화하다 보니 더위를 식힐 여유마저 없을 정도다. 그래도 언제나 지역민을 만나는 순간은 ‘미소천사’다. 그의 환한 웃음에 민원인은 고충을 잠시 잊고 위안을 받는다.

박 의장의 세심한 배려는 2002년 4대 의회부터 내리 3선의 관록을 있게 했다.

지난 5일 취임 1주년을 맞은 박 의장을 만났다. /편집자 주
 
#큰일 이룬 ‘작은 거인’

박 의장은 31만 익산시민의 삶의 질을 높이기 위해 밤낮을 가리지 않고 열심히 뛰고 또 뛰었다. 자그마한 체구에서 항상 에너지가 넘친다.

특히 좀 더 나아진 의회의 모습을 보여주기 위해 변화를 시도했다.

경험이 풍부한 다선의원과 젊고 유능한 초선의원들이 적절히 구성된 점을 큰 자산으로 삼고 조화를 이뤘다.

또 다수정당을 위한 의회보다는 소수정당과 무소속 의원이 함께 일하는 의회, 시민을 위해 존재하는 의회가 되도록 중점을 두고 운영해 왔다.

이 결과 연구하고 노력하는 정책의회, 책임과 의무를 다하는 성실의회가 되는데 25명 의원들이 힘을 합쳤다.

제6대 의회 개원 후 제145회 임시회부터 153회까지 총 9차례(정례회 2회, 임시회 7회) 동안 시민들의 삶과 밀접한 77건의 조례를 제정했다.

32차례의 5분 발언, 9차례 시정 질문을 통해 날카로운 지적을 하면서도 해결방안을 찾기 위해 노력했다.

박 의장은 국가유공자의 처우개선에 큰 관심을 갖고 '참전유공자지원에 관한 조례'를 전라북도에서 처음으로 발의 제정, 익산시에서 매월 3만원 씩 보훈수당을 지급토록 했다. 이를 고맙게 여긴 박승춘 국가보훈처장은 1일 박 의장에게 감사패를 수여했다.

박 의장은 “그동안 시민들의 애정과 성원이 있었기에 익산시의회가 더욱 발전하는 모습을 갖추게 됐다”고 자평했다.

#황소처럼 일하고 시민 섬기는 정치인

박 의장은 시민을 첫째로 생각한다. 아무리 바쁘고 몸이 지치더라도 주민과의 약속은 어기는 법이 없다.

‘지역을 위해 열심히 일해 달라’는 주민들의 마음을 잘 알기에 편안히 쉴 틈이 없다.

의회에 출근하지 않는 휴일에는 현장을 직접 찾아다니며 지역민을 만난다.

의장으로서 지역 전체를 봐야하지만 주민들의 애로사항은 직접 만나 고민을 들어야 한다는 게 그의 지론이다. 지방의회가 추구해야 할 것은 바로 ‘생활정치’라는 것을 누구보다 알기 때문이다.

그는 항상 낮은 자세로 진정한 시민의 목소리에 귀 기울여야 한다는 것을 오래전에 터득했다.

1998년 시의원에 도전했지만 고배를 마신 경험은 박 의장을 성장시키는 자양분이 됐다.

‘와신상담(臥薪嘗膽)’으로 지역 발전을 위해 열심히 뛰고, 또 뛰며 봉사한 결과 2002년 이후부터 3선을 했다.

‘발로 뛰고 행동으로 실천한다’는 신념을 시민들이 인정해준 것이다.

박 의장은 “진정한 힘은 지역민들의 신뢰다. 준비하는 의원, 지역민으로부터 인정을 받는 의원이 앞으로도 큰 정치를 할 수 있다”고 말했다.

#주민신뢰를 최상의 가치로 삼는 일꾼

“민주주의를 못해도 신뢰가 있으면 사회가 유지되고, 민주주의를 해도 신뢰가 무너지면 사회가 유지될 수 없습니다.”

박 의장은 고(故) 노무현 전 대통령의 말을 자주 인용한다.

그는 제6대 의회의 목표를 ‘시민의 신뢰를 최상의 가치로, 시민의 목소리를 최고의 힘으로’라고 정하고 1년 간 열심히 뛰었다. 오직 시민들의 신뢰 속에 의회를 운영해 나간다는 신념은 지금도 변함이 없다.

이를 위해 그는 누구보다 앞서 현장중심의 의정활동을 펼쳤다.

시민 의견이 최우선적으로 정책에 반영될 수 있도록 하기 위해서다.

그러면서도 박 의장은 “진정한 지방자치는 의원의 노력만으로 실현될 수 없다”며 “지역에 대한 시민들의 관심과 참여가 있을 때만이 진정한 지역발전을 앞당길 수 있다”고 말했다.

의회가 민의의 대의기구로서 성실하게 책임과 역할을 다 할 수 있도록 관심과 성원이 뒤따라야 한다는 것이다.

박 의장은 “31만 시민의 격려와 질책을 겸허히 수용하겠다”며 “시민들이 행복할 수 있도록 익산시의회를 한 단계 성장시켜 진정한 민주주의를 구현하겠다”고 당찬 포부를 밝혔다.

/우창수 기자

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