올해로 서른한 살 박종열 의원(31·제6대 익산시의회 기획행정위). 친구들 사이에서는 ‘마음먹은 것은 반드시 이루고 마는 집념의 사나이’, 의회에서는 ‘분위기 메이커’로 통한다. 최근 보디빌더로 깜짝 변신해 신선한 충격을 줬던 박 의원. 외적으로 강한 카리스마가 넘치지만 속으로는 비단결처럼 부드러운 남자다.

#키 180cm, 몸무게 85kg의 건장한 체격에 훤칠한 외모. 초중고교 시절에도 체격이 좋아 학교에서 ‘짱’으로 불렸다. 운동을 좋아해 학교 체육대회에서는 지는 법이 없었다. 씨름에서 유도 선수를 제압할 정도. 화끈한 성격이지만 약한 사람에게는 한 없이 순해 주위에 친구들이 많았다.

개구쟁이 학창시절을 보내고 군에 입대한 박 의원은 휴가를 나와 부인 강유림 씨(29)를 만났다. 당시 키 178cm, 몸무게 52kg으로 2001년 미스광주 선까지 한 빼어난 미모이다 보니 첫눈에 반했다.

열정적인 구애로 스물네 살의 어린 나이에 결혼했다. 어머니 조점숙 씨(55)가 운영하는 용궁가든(금강동 소재)에 꽃집(용궁화원)을 차렸다. 가정을 책임져야 한다는 생각에 새벽 5시에 일어나 밤늦도록 열심히 일했다.

첫째 딸 상아(10·동산초3), 둘째 딸 시은(8살, 동산초1)을 낳은 후에는 명절에도 쉬지 않고 부인과 함께 왕궁에 있는 영모묘원에서 꽃을 팔았다. 식구가 늘면서 퀵서비스, 과일가게, 휴대폰 가게, 식당 등 안 해 본 일이 없었다. 1년 365일이 언제나 평일이었다.

#스물다섯 살에는 정계에 입문해야겠다고 마음먹었다. 목표를 2010년 6.2지방선거로 잡았다. 후보등록일을 적어 놓고 항상 자기 전 머리맡에 뒀다. 나태해지지 않기 위해서다.

마음속에 각인하고 4년을 준비했다. 큰 아버지 박상래 1.2대 시의원을 찾아가 의정활동을 배웠다. 드디어 기다리던 선거. 민주당 경선을 1위로 통과하는 이변을 일으켰고 지난해 서른 살 나이에 전북 최연소시의원이 됐다.

의원이 되고나서는 의회전문위원들을 찾아다니며 하루에 한 시간씩 교육을 받았다. 모르는 것은 창피한 것이 아니었다.

질의를 할 때 또박또박 정확한 발음을 하기 위해 4개월 간 스피치학원을 다녔다.

이같은 노력에 선배의원들로부터 ‘최연소의원이지만 절대 생각은 어리지 않다’는 인정도 받았다.

박 의원은 등원할 때면 항상 민원실을 거쳤다. 직원들과 웃으며 인사를 나눈 후 2층에 있는 전문위원실, 의회사무국도 꼭 들렀다. 3층 기획행정위 사무실을 가기까지 산업건설위와 보건복지위 사무실을 찾고 선배의원들에게 깍듯하게 인사를 올렸다.

선배·동료의원들은 “유머와 위트가 넘치면서도 예의범절을 잘 갖춘 박 의원을 보면 엔돌핀이 돈다”며 칭찬을 아끼지 않았다.

#매일 새벽 5시에 일어나 7시 40분까지 부인이 운영하는 ‘국가대표 휘트니스센터(부송동 소재)’에서 운동을 한다.

월~금요일 8시부터 30분 동안 동산초, 동북초, 동남초, 옥야초, 영등동 제일1차 아파트 정문에서 녹색어머니회와 아이들의 안전을 위해 교통봉사를 하고 있다.

최근 동익산역 진입도로 문제가 발생하자 박 의원은 주민대책위와 함께 고민하고 움직였다. 주민들의 애로사항을 잘 알기에 옛뚝길 부근 보안등을 설치토록 했다.

박 의원은 사업을 가족들에게 맡기고 의정활동에 몰두했다. 어머니와 부인은 든든한 버팀목.

그래도 두 딸만 생각하면 미안함이 앞선다. 일요일에라도 가족과 함께 보내고 싶지만 그러지 못하기 때문. 그래도 ‘항상 사랑한다’는 마음만은 알아줄 거라 믿는다.

‘나는 할 수 있다’는 긍정적인 사고방식이 생활철학인 박 의원. “아들 같고, 친구 같고, 동네 형·동생 같은 친근한 의원이 되겠다”는 초심을 항상 되새기고 있다.

/우창수 기자