푸른 농촌 희망 찾기 운동을 실천하는 맹렬 여성들이 뭉쳤다.

이름 하여 '익산시 생활개선회(회장 강금자)'. 22개 읍면동 466명이 모여 1994년 설립한 생활개선회는 농업·환경·문화를 지키고 농촌사회에 활력을 주도하는 단체로 확고히 자리매김했다. 모두 다 농촌을 사랑하고, 농업을 천직으로 살아가는 아름다운 농촌 여성들이다.

이들은 2009년부터 '멘토·멘티' 결연을 통해 날로 늘어나는 이주 여성들에게 농촌생활기술을 전수해주고 있다. 농사짓는 법은 물론 한국의 풍습을 틈나는 대로 알려준다. 영농소식을 담은 농촌여성신문도 제공해주고, 농촌생활과 한국문화를 배울 수 있도록 지속적으로 돕고 있다.

뿐만 아니라 이들은 함라민속한과, 하늘청 권가네식품, 용산찹쌀엿 등 농촌기업에서 제품을 직접 생산해 소득을 창출하고 있다.

이들의 존재가치를 더욱 빛나게 하는 것은 봉사활동과 불우이웃 돕기. 해마다 직거래장터를 운영해 수익금을 익산사랑장학재단에 기탁하고 있다.

유휴지 농작물을 회원들이 경작해 자연정화 활동과 소외계층 돕기 기금을 마련하고 있다. 독거노인과 소년소녀 가장을 위한 '사랑의 반찬' 봉사활동은 따뜻한 지역공동체를 만드는데 큰 보탬이 되고 있다.

강금자 회장은 "우리 회원들의 농촌 희망일기는 우리 농촌이 잘사는 그 날까지 계속 될 것"이라며 "올해는 좀 더 많은 봉사 활동을 통해 불우이웃과 농업인들에게 따뜻한 사랑을 전하고 싶다"고 말했다. /전대영 기자