망성면사무소 산업계 김용수 담당

"공무원으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐입니다."

익산시 기상관측 사상 최대 강우량인 시간당 75mm '물폭탄'이 쏟아지던 지난 10일. 망성면사무소 산업계 김용수 담당(49)은 본능적으로 큰 피해를 예감하고 면사무소로 달려갔다. 휴일이라 집에서 쉴 법도 하지만 부모님처럼 모시는 농민들을 생각하면 한 시도 지체할 수 없었다.

아닌 게 아니라 비 피해는 상상외로 심각했다. 수박과 토마토·상추 등 시설원예하우스 수 백동이 순식간에 물에 잠겼다. 김 담당은 한 치의 앞도 가늠할 수 없는 장대비를 뚫고 침수가 걱정되는 마을로 달려갔다. 화산리·내촌리·어량리·무형리 등 4개 마을.

무릎까지 빠지는 진흙탕을 건너 수해현장에 도착한 김 담당은 절규하는 농민들과 함께 양수기로 비닐하우스 물을 퍼내기 시작했다. 손발이 부르트고 온 몸이 진흙 범벅이 되는 줄도 모르고 수마와 사투를 벌였다. 어느새 주위엔 손병익 면장과 12명의 동료 직원들도 합세했다.

익산시 최대 수해지역인 망성면이 인근 충남 논산·부여보다 피해를 조금이나마 줄일 수 있었던 긴박했던 순간이었다.

농민들은 "재해 업무 20년 베테랑인 김용수 담당이 없었으면 더 많은 농민들이 시름에 잠겼을 것"이라며 "한 공무원의 한 발 앞선 현장 행정 실천과 농민 사랑이 더 큰 재앙을 막을 수 있었다"고 이구동성이다.

지난 1988년 농업직으로 공직 생활을 시작한 김 담당은 고향마을인 망성면 어량리에 살고 있다. 여느 직장인이 그렇듯 도회지로 나가 살고 싶지만 천직인 '농업'을 좀 더 공부하려고 눌러 앉았다. 김 담당의 목표는 '식물보호기사'. 일종의 식물 의사 자격증인 셈이다.

김 담당은 "면장님 이하 면사무소 직원들의 발 빠른 대응이 수해를 조금이나마 줄일 수 있었고, 복구 작업을 하루라도 빨리 들어갈 수 있게 했다"며 "시름에 젖어 있는 농민들이 훌훌 털고 다시 일어날 수 있도록 최선을 다해 도울 각오"라고 밝혔다.

청주대 등 대학 강단에서 동양철학을 가르치는 유연옥 씨 사이에 민수(국립목포대 공대 1년)와 주혜(강경여고 2년) 1남 1녀를 두고 있다. /전대영 기자