영등동에 자리한 귀금속·보석판매센터가 문을 연지 20여년 만에 역사 속으로 사라진다. 하지만 일부 입주 업체들은 폐쇄에 강력 반발하고 있어 난항이 예상된다.

전북도의회는 18일 정례회에서 ‘전북 귀금속·보석판매센터(이하 센터) 운영관리 조례 폐지조례안’을 의결했다.

지난 1992년 11월에 제정된 이 조례는 1989년 영등동에 문을 연 센터 운영 전반에 대한 내용들이 규정돼 있다.

하지만 익산시가 귀금속보석산업 클러스터 구축사업으로 왕궁면 보석테마관광지 안에 지난해 9월 보석전시·판매센터인 ‘주얼팰리스’를 열면서 귀금속 및 보석 판매의 무게 중심이 주얼팰리스로 이동하면서 조례 폐지로 이어지게 된 것이다.

주얼팰리스 외에 보석테마관광지 안에 올해 말 보석가공단지가 준공되는 점도 센터 폐지를 가속화시키는 요인이 되고 있다.

이렇게 되면 보석박물관과 화석전시관으로 유명한 보석테마관광지가 주얼팰리스와 보석가공단지까지 갖춰지면서 ‘보석의 도시’ 익산을 대표하는 랜드마크로 떠오를 것으로 보인다.

반대로 영등동 센터는 개관 22년 만에 문을 닫게 된다.

영등동 센터에 입주해 있는 28개 업체 중 8개 업체는 이미 주얼팰리스로 완전 이전을 한 상태다. 남은 20개 업체 중 4개 업체를 뺀 20개 업체도 양 쪽에서 동시에 영업을 하면서 사실상 이전을 준비 중인 것으로 알려졌다.

그러나 이들 업체 중 일부는 "영등동 센터 폐쇄를 받아들일 수 없다"며 국민권익위원회에 민원을 제기하는 등 크게 반발하고 있는 상태여서 센터 폐쇄 과정이 순탄치는 않을 전망이다.

한편, 영등동 센터 부지는 오는 2015년까지 총 800억 원이 투입돼 국가산업단지 구조고도화사업의 일환으로 기업 홍보 및 지원시설을 비롯해 기숙사형 주택, 보육센터 등이 조성될 예정이다. /권찬 기자