18년 동안 레크리에이션 강사를 하면서 어르신들에게 ‘즐거움 바이러스’를 전파하고 있는 배영숙 씨(50·남중동). 익산지역 어르신들의 ‘건강지킴이’이자 ‘웃음 활력소’다.

무더운 날씨에 무기력해진 어르신들은 영숙 씨만 보면 금세 활력이 돋는다.

매주 찾은 곳은 북일교회(800여명)·영천교회(130여명)·천광교회(130여명)·울밖교회(100여명) 등 노인대학. 어르신 1천 160여명에게 웃음을 전한다.

또 모현동 사동·농은마을, 송학동 지안리즈·이화아파트, 오산면 장신휴먼시아 3·4차아파트, 영등동 비사벌아파트, 어양동 부영2차아파트, 동산동 제일2차아파트 등 9개 경로당 240여명을 만난다.

이렇게 매주 1천 400여명의 어르신들에게 즐거움을 선사하고 있다.

복지사각지대에 있는 장애인 시설이나 요양원 등도 찾곤 한다.

레크리에이션을 시작한 것은 서른두 살.

“봉사활동으로 양로원을 방문하게 됐는데 어르신들의 슬픈 모습을 보면서 발길이 떨어지지가 않았죠. ‘사회에 이런 곳이 있구나!’는 충격에 즐거움을 드리고 싶어 레크리에이션을 시작했습니다.”

영숙 씨는 어르신들이 지루하지 않도록 우리춤 체조 자격증을 땄다. 건강체조(맷돌체조), 노래강사, 실버요가, 웃음치료사 등도 획득했다. 즐거움뿐만 아니라 건강을 주기 위해서다.

집에 쌀이 떨어질 때가 있을 정도로 어려움도 있었다. 하지만 어르신들에게 즐거움을 선사하는 일만큼은 멈출 수가 없었다.

“어르신들은 나를 보며 활력을 얻지만 나도 어르신들을 보는 게  힘이 됩니다.”

중후한 미모로 2009년 배산골아줌마 진(眞) 에도 선정된 영숙 씨는 2007년 노인복지로 익산시장 표창을 받았다.

현재는 국민건강보험공단 익산지사에서 운영하는 노인건강운동교실 강사, 익산노인종합복지회관 경로당활성화사업 참여강사로 활동 중이다.

/모현동=김만철 시민기자