김재일 낭산면 주민자치위원장

"마치 휴전선이 철거되고 남북이 통일 된 것처럼 기쁩니다."

낭산면 주민자치위원회 김재일 위원장(60)은 다소 상기된 듯 목소리 톤을 높였다. 10년간 우체국 앞에 볼썽사납게 놓여 있던 '철봉 가리개'가 마침내 허물어졌기 때문. 4개월간 밤낮으로 땅 주인을 설득 끝에 얻어낸 결과물이어서 더욱 고무 된 표정이다.

김 위원장은 그동안 낭산우체국 앞을 지날 때 마다 '낭산면 불신의 상징'으로 보여 부끄럽기 짝이 없었고 미관도 해쳐 반드시 철거하겠다고 다짐했다.

하지만 땅주인인 전 우체국장 서형재 씨(80)의 반대가 극심했다. 낭산우체국과 감정의 골이 깊었다.

김 위원장은 서 전 국장을 매일같이 찾아가 끈질기게 설득했다. 김 위원장의 4개월간 진심어린 '읍소작전'에 서 전 국장이 마음의 문을 열기 시작했다. 마침내 지난 9일 '철거' 결심을 통보해왔다.

김 위원장은 유창숙 면장에게 이 사실을 알리고 도움을 청했다. 유 면장은 모든 업무를 중단하고 면사무소 직원들과 10년 묵은 장벽을 걷어냈다. 우체국 앞이 훤하게 뚫리는 순간 철거작업을 지켜보고 있던 주민들은 일제히 만세를 불렀다. 면 소재지가 금세 잔칫집 분위기로 변해버렸다.

김재일 위원장은 "서 전 국장님이 결단이 없었으면 아마 이런 날은 오지 않았을 것"이라며 "남북통일 다음으로 즐거운 날"이라고 환하게 웃었다.

주민자치위원장 2년차인 김 위원장은 낭산면 석천리에서 고구마 농사를 짓고 있는 성실파 농업인이다. 미륵산 기슭에 자리한 고향마을에서 4대째 삶을 터전을 일구고 사는 '낭산토박이'이기도 하다.

김 위원장은 "낭산면을 위해 뜻 깊은 일을 하고 싶었는데 소원을 이뤘다"며 "화합하는 낭산면을 이뤄 모두가 잘사는 농촌을 만들고 싶다"고 밝혔다. /함열=김병문 시민기자