원광대 동물매개치료 동아리'뉴 퍼피드림'회원들이 익산시 장애인종합복지관에서 봉사활동을 마치고 기념촬영을 하고 있다.

원광대 애완동식물학을 전공하는 학생들로 구성된 '뉴 퍼피드림(회장 윤정민)'. 뉴 퍼피드림은 동물매개치료로 사회봉사활동을 펼치는 동아리다.　

애완동물을 다루는 전공의 특성을 살려 동물매개치료를 통한 사회봉사활동을 펼치면서 치료사 자격 취득을 위한 다양한 경험 등을 쌓아 앞으로의 꿈과 끼를 살려보고자 전공 학생들이 주축이 돼 자발적으로 만들었다.

뉴 퍼피드림도 지난 2009년 탄생했다. 처음에는 몇몇 관심 있는 학생들이 모여 지적장애인들을 대상으로 치료를 시작한 것이 어느 정도 성과를 거둬가자 아예 동아리 구성을 통해 본격적인 활동에 나서게 됐다. 회원은 25명.

기본적으로 동물을 사랑하고 장애인, 복지에 관심이 있는 학우들로 구성된 회원들은 당초에는 단순히 동물을 좋아해 참여했다가 동물매개치료라는 새로운 분야에 눈을 돌리면서 그들의 희망과 꿈도 사회의 작은 등불로 빛을 발하고 있다.

자신이 좋아하는 것을 통해 도움이 필요한 다른 사람들을 얼마든지 도와줄 수 있다는 또 다른 세상의 이치도 깨달아 가고 있는 것.

그들은 장애인들이라고 하여 무조건 동정의 대상으로 여기진 않는다.

장애인들과 함께 활동하고 시간을 보내면서 서로를 공감하고 진정으로 이해하고 있다.

이들은 매주 목욕일마다 정기적인 봉사활동에 나선다. 그들은 치료 대상자를 세심하게 살피면서 치료견을 리드하고, 대상자가 활동에 적극적으로 참여할 수 있도록 도와주는 도우미 역할을 한다.　이어 대상자와 치료견 간의 사이가 어느 정도 정다워지면 이제는 대상자와 치료견이 서로 교감을 나눌 수 있도록 가벼운 운동으로 이어간다.

뉴 퍼피드림 회장 윤정민 군(3년)은 "특수 훈련을 받은 치료견를 통한 치료효과가 무척 높으나 전반적으로 사회적 관심이 아직도 미흡하다는 것이 가장 큰 아쉬움"이라면서 국내 동물매개치료의 저변확대를 위한 관련 프로그램의 개발·보급 및 적극적인 동물매개 치료사 양성 수행기관 설립 등을 앞으로의 과제로 지적했다. /황정아 기자