해마다 열리는 광복절 한 여름밤의 콘서트를 엊그제 마친 한국연예예술인협회 익산지회 김종갑 회장(54)은 사무실에서 뒤처리에 여념이 없다.

한 해에 정기공연, 축제공연, 봉사활동 등 20여 차례의 행사를 기획하고 정리하다 보면 한해가 그렇게 빨리 갈 수 없다는 김 회장. 그나마 자신이 좋아서 하는 일이고 회원들이 많은 도움을 주니 힘들지만 보람을 찾을 때가 많다.

익산시 연예인협회는 연기, 가수, 음악분과 등 활동하는 회원들만도 60여명이 넘는다.

“이 생활을 하는 사람들이 10년 이상은 기본이고 거의가 3~40년 경륜을 갖춘 사람이 수두룩합니다.”

하지만 직업으로 하는 동료들이 기량이 출중하면서도 제대로 대우도 못 받고 갈수록 벌이가 시원치 안아 부업을 해야 하는 처지이고 하나 둘 떠나는 것을 보면서 마음이 편치 않다.

그만큼 오랜 활동의 동료다보니 남 같지 않은 마음이 항상 있다. 그는 회원들을 형제 같은 마음으로 편하게 대소사를 챙긴다.

“잠을 잘 때도 항상 휴대폰을 꺼놓고 잔 적이 없습니다. 직업의 특성상 밤에 활동하는 동료가 많다보니 밤중에 문제나 사고라도 나면 달려가 해결해야 할 경우가 종종 있어요.”

그는 학창시절 마냥 음악이 좋아서 손 댄 것이 자신도 모르는 사이 직업이 됐고 50줄을 훌쩍 넘긴 나이에 어느덧 35년이라는 연예인 세월에 만감이 교차한다.

익산지회장을 맡아 한지도 잘했든 못했든 19년째라고 하니 이 바닥에서는 산전수전 다 겪은 산증인이다.

사무실 상황판에 빼곡한 행사 알림이 말해주듯 가을이 되면 가요제 등 바쁜데 특히 솜리가요제에서 배출한 가수들도 김상기, 유진, 김태용 등 이 지역에서 활동하고 있다.

시민들을 위하는 곳이라면 언제 어디든 찾아가는 것이 소임이라는 그는 "행사 한번 하고나면 녹초가 되지만 그래도 열심인 동료들과 위안을 받을 시민들을 생각하면 보람을 느낀다"고 환하게 웃었다. /김민수 기자