익산경찰서에 가면 아주 특별한 가게가 있다.

1층 로비에 자리한 '무인 매점.' 지난 7월 최종선 서장이 취임하면서 문을 연 무인 매점은 '솜리골 사랑방'으로 상호를 지었다.

‘솜리골 사랑방’은 방문객에게는 이색적이라는 호평을 직원들에게는 편리를 주고 있다.

최초 개점 시에만 해도 이용자 스스로가 계산대에 물건 값을 넣고 거스름 돈을 가져가는 무인 판매 시스템에 대해 “과연, 괜찮을까?”하는 의아함 또는 불신의 시선들이 있었지만, 개점 2개월 차의 무인 매점은 특별한 사고 없이 성공적으로 운영되고 있다.

무인매점은 지하 식당에서 일과 시간 중에만 운영하던 기존 유인 매점을 과감히 탈피함으로써 24시간 방문하는 민원인에게 편의를 제공하고 있다.

일과시간 이후에 필요한 물품을 구입할 수 없는 전․의경 대원들의 불편을 해소했다. 매점 관리에 필요한 인력을 감축하는 등 효과도 받다. 하지만 무엇보다도 '신뢰'라는 경찰의 상징적 이미지를 제고하는데 크게 이바지하고 있다.

솜리골 사랑방을 이용한 방문객 A씨는 “경찰서에서 물건을 구입하고 양심껏 돈을 내고, 거스름돈을 가져간다는 게 다소 낯설고 어색하지만, 색다르고 기분 좋은 경험”이라며 즐거워했다. /모현동=김만철 시민기자