익산시내 가로수는 물론 공원, 개인주택 등 도심 녹지 공간들이 해충들의 기승으로 몸살을 앓고 있다.

올 여름 잦은 비로 방제 일수가 크게 줄어든 데다 살포된 살충제마저 빗물에 씻겨나가면서 방제 효과가 크게 떨어졌기 때문이다.

익산시에 따르면 시가지 및 주요 도로변 가로수에 흰불나방을 비롯한 노랑쐐기 등 외래 해충 발생이 크게 늘어 도시미관을 저해하고 수목의 생장을 방해하고 있어 기동 방제단을 특별 편성하는 등 대대적인 방제활동에 나서고 있다.

하지만 워낙 동시 다발적으로 해충들이 발생하고, 방제 면적 또한 너무 넓어 해충 퇴치에는 역부족인 실정이다.

사정이 이렇다보니 가로수에 기생하며 잎을 갉아먹는 흰불나방 유충들은 날로 극성을 부려가면서 시민 짜증 심화 및 불편 등으로 이어지고 있어 시급한 해충 퇴치를 바라는 시민들의 민원 접수가 하루 평균 10여건에 이를 정도다.

예년과 달리 올 들어서 이처럼 해충들이 기승을 부리고 있는 것은 이번 달 경우만 해도 열흘 이상이나 비가 내리는 등 방제 작업을 제때 펼칠 수 있었던 날이 크게 줄어든 데다가 애써 약을 뿌려도 빗물에 씻겨 약효가 떨어지는 일이 반복되고 있다는 게 가장 큰 원인으로 지적되고 있다.

익산시 팔봉동 주민 송선숙 씨는 "머리 위에 벌레들이 떨어져 놀란 적이 한 두 번이 아니다"면서 "요즘에는 벌레들이 사무실까지 기어 들어와 정말 곤혹스럽다"고 말했다.

이에 대해 익산시 산림공원과 유재만 과장은 "최근의 이 같은 해충 기승은 전국적인 현상으로 가로수뿐만 아니라 공원 등 녹지가 조성된 곳에는 모두 해충이 나타나고 있어 심각성을 느끼고 있다"면서 "매일같이 방제 차량 4대를 긴급 투입해 해충 발생 지역을 중심으로 전 직원들이 방제 활동에 총력을 기울이고 있다"고 말했다. /우창수 기자