침수피해로 시름에 잠겨 있는 고성구 씨.

“하늘을 원망할 수 없고, 보상 받을 수도 없어 벙어리 냉가슴만 앓고 있습니다.”

만경강 하천변에서 논농사를 짓고 있는 고성구 씨(60·석탄동 옛둑마을)는 요즘 밥맛을 잃었다. 지난달부터 내린 장마로 논이 물에 잠겨 올 농사를 망쳤기 때문이다.

침수가 되도 예년에 하루면 빠지던 물이 목천포에서 시공 중인 KTX 호남선 철교 공사로 인해 3일이 돼서야 겨우 빠졌고, 마침 배아시기에 나락 꽃이 떨어져 대부분 쭉정이만 건지게 됐다.

하천부지라서 피해보상을 받을 수 없으니 고 씨는 한숨만 나올 뿐이다. 정부 땅을 빌려 농사를 짓기 때문에 천재지변이 발생했을 때 어떠한 보상요구도 안 한다는 임대계약서를 썼기 때문이다.

인건비는 고사하고 앞으로 줘야 할 농약값, 비료값, 유류비, 기계사용료 등을 생각하면 막막하기만 하다.

게다가 매년 1필지(1천200평) 당 익산시에 내야 하는 하천부지 사용료 13만 원을 생각하면 잠이 안 온다.

3일 동안 물에 잠겨 쭉정이가 된 나락.

“수십 년 간 하천변에서 농사를 지어왔지만 올해처럼 허탈하기는 처음입니다. 평균 1필지 당 40kg들이 나락포대로 65개를 수확했는데 올해는 잘해야 45포대 나올까말까 할 겁니다.”

고 씨는 “물이 제방을 불과 2m 정도를 남겨 두고 가득 차 목천포 인근 하천부지에서 논농사를 짓고 있는 농가 90% 이상이 피해를 봤을 것”이라며 “사용료만이라도 감면을 받았으면 좋겠다”고 호소했다.

/우창수 기자