"언니들이 열심히 가르쳐준 덕분에 큰 상을 받을 수 있어 완전 기뻤습니다."(조청애 양·12)

"고생하신 선생님과 부모님 얼굴이 떠올라 엄청 울었어요. 영원히 기억에 남을 멋진 공연이었습니다."(이소옥 양·17)

익산시 덕기동에 자리 잡은 전북혜화학교(교장 차민자)가 큰일을 해냈다.

전북혜화학교 무용단(지도교사 김미경)은 지난달 15일 서울 국회의원회관에서 개최된 전국 장애인 댄스 경연 대회에서 한국 무용 ‘달빛 향연’으로 영예의 대상을 차지했다.

이빛나 씨(23) 등 8명으로 구성된 무용단은 전국 내로라하는 40여 개 팀과 치열한 경쟁 끝에 열정과 작품성을 인정받아 최고의 자리에 올랐다. 이들은 영예의 대상 트로피와 함께 상금 100만원을 수상하는 기쁨을 맛봤다.

김미경 지도교사는 “무용단 활동을 하는 8명의 학생들은 발달장애, 정서장애, 지적장애를 가진 학생들로 구성돼 있다"면서 "이들은 소속감과 자부심이 대단하고 여러 대회에 출전할수록 기량은 더 안정되고 자신감은 충만해짐을 보여줘 일상의 모든 일도 더불어 상승되리라 기대한다”며 기쁨을 감추지 못했다.

이들을 배출한 전북혜화학교는 포괄적 지적장애를 가진 학생들의 교육기관이다. 유·초·중·고등학교 각기의 과정 총 29학급 250명의 학생이 82명의 교직원과 더불어 함께 생활하고 있다.

오랜 역사를 가진 만큼 학습지도와 더불어 노래, 춤, 운동 등 특기 적성지도에 있어서도 지난해에 이어 올해에도 훌륭한 성과를 내고 있지만 앞으로가 더 기대되는 특수교육의 요람이기도 하다.

차민자 교장은 "우리 학생들이 정말 장하다. 전국에서 모인 팀들을 제치고 대상을 차지한 것은 우리 학교 역사에 오랫동안 남을 만한 훌륭한 업적"이라며 "앞으로도 학부모님들과 학생들이 편하게 공부할 수 있는 교육의 장을 만들어 줄 생각"이라고 밝혔다. /우창수 기자