모현동 현대2차아파트 부근 상가에서 ‘생활용품 D.C백화점’을 운영하는 김용모 대표(45)는 겉으로 보기엔 번듯한 사장님이지만 재난·재해 현장에서는 물불을 가리지 않는 ‘구조대원’이다. 재난구조 활동을 벌인지 올해로 25년째다.

올해 초 전국에 창궐했던 구제역과 조류독감이 익산에 상륙하지 않도록 방어한 숨은 공로자이기도 하다. 망성면 한 농가에서 조류독감 이상 징후가 발생했을 때 누구나 꺼려하는 살 처분에 나서 닭 2만 수를 처리, 질병확산을 막았다.

지난해 여산·왕궁·금마면과 올해 함열·용안·낭산 등지에 닥친 수해 현장에서도 어김없이 구슬땀을 흘렸다.

김 대표가 재난구조에 나선 것은 1986년 금마 7공수 여단에 자원입대한 후부터다. 군에서 배운 인명구조, 산악, 스쿠버, 고공낙하 등 특수훈련을 제대 후 지역사회에 봉사로 보답하고 있다.

“사회에 조금이나마 보탬이라도 되고 싶어 했습니다. 인정받거나 알아주지 않아도 이웃을 위해 활동한다는 게 나에게는 큰 자부심입니다.”

키 175cm, 몸무게 80kg의 다부진 체격에 태권도 2단, 합기도 1단을 소유한 김 대표는 한눈에 봐도 남자다운 풍모가 느껴진다.

전남 벌교에서 태어나 6살 때 연무대 직업군인인 아버지 고 김한근 씨(향년 58)를 따라 익산으로 이사해 이리초, 이리중, 전북제일고(옛 이리상고)를 나온 김 대표.

사업수완도 탁월해 그가 운영하는 D.C백화점은 생필품을 사려는 사람들로 늘 붐빈다.

“최저가, 최고품질의 물건을 찾기 위해 전국을 찾아다니죠. 물건을 보고 좋아하는 손님들을 보면 발품을 판 보람이 생깁니다.”

바쁜 사업에도 (사)재난구조협회 익산지회 재무국장과 모현동주민자치위원회 총무 직 수행은 물론 산불예방, 환경정화 활동 등 지역봉사에도 힘쓰고 있는 김 대표. “사람과 사람이 만나 정을 나누는 게 사는 맛”이라고 말한다.

/모현동= 김만철 시민기자