평생 교육자로 살아온 촌로가 효자·효부를 선정해 '효'의 중요성을 알리고 있다.

용동면 대조리에 사는 탁경식 옹(83)은 2005년부터 매년 지역 내 효자, 효부 1명씩을 선정해 표창패와 80kg들이 쌀 1포대씩 전하고 있다.

“각박해져가는 사회에 우리나라의 자랑인 효 사상이 널리 퍼졌으면 하는 바람에 비록 적은 금액이지만 매월 2만 원씩 모으는 게 뿌듯하기만 합니다.”

탁 옹이 효를 중요하게 여기는 이유는 일찍 여읜 부모님 때문.

군산교대(옛 사범학교)를 나와 1952년부터 교직에 몸담았던 그는 당시 박봉에다 아침 6시에 출근, 밤 11시에 퇴근할 정도로 격무에 시달려 지병을 앓고 있던 부모를 제대로 봉양하지 못했다.

“7남매 중 아들은 나 혼자였는데 아버님은 관절염이 심해 하반신을 제대로 쓰지 못하셨고, 어머니는 중풍으로 누워계신 상태였습니다. 당시 학부모들이나 주민들이 보리를 조금씩 모아 줄 정도로 교사 월급이 적다 보니 약 한 첩 제대로 쓰지 못했죠.”

결국 1961년에 아버지 순동 씨(향년 48세), 1968년에 어머니 박점동 씨(향년 54세)를 여읜 탁 옹은 항상 부모에게 불효를 했다는 죄스러움과 그리움을 갖게 됐다.

주위의 승진권유를 거부한 채 오로지 효와 인간됨됨이를 가르치는데 매진했다. 그래서 1996년 이리중앙초에서 퇴임하기까지 42년 동안 평교사로 남았다.

“나처럼 부모님이 돌아가신 다음에야 효를 깨달으면 안 되겠기에 가르쳐야겠다고 다짐했죠.”

탁 옹의 솔선에 4남(병훈, 병관, 병규, 민) 1녀(봉님)의 자녀와 7명의 손주들은 효심이 지극하다. 모두 객지에 살고 있지만 자주 안부를 묻고 내려와 건강을 살핀다.

“효자, 효부를 후원하는 것으로 다하지 못한 효를 대신하고 있다”는 탁 옹. 인륜을 경시하는 요즘 세태에 부모의 소중함을 일깨워주는 ‘큰 어른’이다.

/용동면= 김광현 시민기자