함열읍 승화석재 전호갑 대표(39)가 대한민국 최고 석공 명인에 등극했다.

전 대표는 8월 30일~ 9월 5일 충북 증평에서 열린 ‘제46회 전국기능경기대회’ 석공예부문에서 금메달을 차지, 석공예의 고장 익산의 명성을 널리 알렸다.

이번 대회의 과제물은 ‘부조’와 ‘기하형체’. 전 대표는 한 면에 표현하는 부조에서 직접 망치와 정, 송곳, 끌깔(엽정) 등 전통장비를 사용해 명인의 손기술을 유감없이 발휘했다.

특히 3차원으로 표현하는 기하형체는 수학공식처럼 복잡하게 얽혀 있는 조형물을 0.1mm의 오차도 없이 완벽하게 만들어 정교함과 미적 감각이 살아 있는 현대 석공예의 진수를 보여줬다.

이 대회는 20시간 안에 주어진 과제물을 정밀하게 만들어야 하는 만큼 숙련공이나 명인이 아니면 참가할 수조차 없는 자리.

스무 살의 젊은 나이에 석공에 입문한 후 오늘날 석공명인의 자리에 오르기까지 전 대표는 살을 깎는 연마를 했다.

또한 황등을 중심으로 최고 석공명인이었던 고 오순철 씨의 제자 오영근 씨, 김종원 씨 등 7대에 이르는 150년의 석공기술도 넘겨받았다.

“처음엔 손가락이 아파 주먹이 쥐어지지 않았고 1년 동안 허리통증과 몸살로 시달렸죠.”

허약체질이었지만 정신력으로 버텼다. 주문된 석물을 만들면서도 연구에 몰두했다. 이 결과 문화재수리자격증인 문화재기능인은 물론 석공기능사, 석공예기능사를 땄다.

꼼꼼한 성격에 자신이 만족하지 않은 물건은 절대 고객에게 팔지 않았다. 명성이 알려지면서 주문량이 쇄도했다.

“돌은 돌답게 다뤄야 하는 것 아니겠어요. 돌의 질감과 전통적인 멋이 어우러지는 작품이야 말로 최고 중의 최고죠.”

‘전호갑’ 하면 돌을 돌답게 다루는 사람으로 인정을 받고 싶다는 그는 기초부터 탄탄히 닦아 ‘석공예 명장’과 ‘무형문화재’가 되는 게 꿈이다. 익산스톤장인협회, 한국석조각예술인협회에서 활동하고 있다. 승화석재(861-2255)

/우창수 기자