페달을 밟는 움직임이 경쾌하다. 두 바퀴가 쉴 새 없이 돌며 시골길을 신나게 달리고 있다.

매월 넷째 주 토요일 익산생활자전거네트워크 ‘달려라 자전거’가 주최하는 자전거투어가 있는 날이다.

특히 8월 27일 경남 창원의 공영자전거시스템 ‘누비자’ 견학에는 인터넷 카페(www.cafe.daum.net/iksan-rider)에 적힌 글을 보고 찾아온 새얼굴들이 많았다.

혼자 자전거를 타고 길을 나서는 게 겁이 나고 막상 즐길 만한 장소도 없어 망설였던 이들이 여러 사람과 함께 즐기고 싶어 용기를 내어 찾아온 것이다.

일면식도 없는 사이지만 자전거라는 도구 하나에 금세 친구, 선·후배가 된다.

지난해 5월부터 온라인을 통해 시작한 ‘달려라 자전거’의 회원이 100명을 넘었고 자전거 투어만 평균 50명 이상 참여한다.

이 모임 최고령자인 82세 구초춘 할머니는 라이더들의 우상이다. 안전모며 복장까지 완벽하게 갖추고 페달을 밟는 모습은 젊은이 못지않다.

이들은 지금까지 구룡마을 대나무 숲, 만경강, 미륵사지, 웅포곰개나루, 성당포구, 여산 등 익산의 숨겨진 명소를 누볐다. 지난해 11월에는 중앙체육공원에서 미륵사지까지 시민들과 함께 자전거를 타고 달리는 자전거대행진도 개최했다.

김재덕 사무국장(34)은 “자전거를 즐기는 모든 사람들이 자유롭게 모여 의견을 공유하기 위해 만들어진 생활자전거네트워크로서 앞으로 익산의 아름다운 곳을 찾고 알릴 계획”이라며 “올해 가을 시민자전거교실을 비롯해 자전거 대행진 등 시민과 함께 하는 사업을 진행할 예정”이라고 밝혔다.

익산의제21실천협의회와 그린스타트익산네트워크가 만든 ‘달려라 자전거’는 전화(063-836-2321)나 인터넷 카페를 통해 회원가입하고 다양한 소식을 접할 수 있다.

/우창수 기자